子時將至，永珍城喧囂未減，但在某些地方，黑暗與寂靜正悄然瀰漫。

鐵棺賭坊位於永珍城東南角一處獨立的、形如巨大黑色棺槨的懸浮建築內。建築表面沒有任何視窗，只有一扇沉重的、刻滿猙獰浮雕的玄鐵大門。門前無人把守，但那股肅殺冰冷的氣息，足以讓大多數過客望而卻步。

林閒、楚紅袖、柳如煙、灰影四人抵達時，門前已經聚集了十餘位形貌各異的“賭客”。有渾身籠罩在陰影中的刺客，有揹負巨大熔爐的矮壯匠師，有周身飄蕩著靈符的道人，還有幾個氣息混雜、明顯來自不同種族的團隊。所有人都沉默著，彼此保持距離，空氣中瀰漫著審視與敵意。

灰影出示了那枚黑色鐵牌。玄鐵大門無聲滑開一道縫隙，僅容一人透過。門後是一條向下延伸的、昏暗的甬道，兩側牆壁上鑲嵌著散發幽綠光芒的骨骼，不知是何生物所留。

四人依次進入。大門在身後合攏，將外界的喧囂徹底隔絕。

甬道盡頭，是一個巨大的環形空間。中央是一座高出地面三尺、直徑約五十丈的圓形石臺，表面光滑如鏡，刻滿了複雜的血色紋路——這便是“生死臺”。石臺周圍是逐級升起的環形看臺，此刻已經坐了不少身影，大多隱藏在陰影或兜帽之下，竊竊私語聲如同潮水般起伏。

環形空間的最上層，環繞著一圈獨立的、被薄薄黑紗遮掩的包廂，隱約可見其中有人影晃動，氣息晦澀難明。

一個穿著漆黑禮服、面容慘白如紙、嘴角卻掛著誇張微笑的瘦高男子，站在生死臺邊緣。他手中把玩著一柄小巧的、不斷滴落黑色液體的匕首，聲音尖銳而富有穿透力：

“歡迎各位亡命之徒，來到鐵棺賭坊第一百七十三屆‘生死競速’！我是本場司儀，你們可以叫我‘笑面棺’。”

他環視下方賭客，目光在林閒等人身上略微停頓，笑容更盛：“規則很簡單。稍後，生死臺將開啟通道，將諸位送入本次的賭注場——編號‘乙巳七三’的上古藥園碎片。碎片內部環境未知，規則部分紊亂，存在原生危險生物及可能的上古禁制殘留。”

“你們的任務，是在六個時辰內，儘可能多地採集以下三種藥材：**‘定魂幽蘭’、‘噬毒鬼面菇’、‘星辰淚藤’**。以最終採集的藥材數量、品質、完整性綜合計分。得分最高者，將獲得藥園碎片的三年探索權，以及……一次向鐵棺賭坊提出‘合理要求’的機會。”

“生死臺內，不禁爭鬥，不限手段。藥材可搶奪，人命……也可收割。唯一禁止的是，在藥材上塗抹致命毒藥或設定必死陷阱——我們要的是藥材，不是殺人玩具。違者，將受到賭坊‘永久追索’。”

“現在，請各位登臺，站到血色陣紋的節點上。傳送即將開始。”

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