螢幕亮起，出現的是洛薇薇的臉。背景是她的公寓，光線昏暗，只有檯燈亮著。她的臉色在螢幕光下顯得異常蒼白，甚至有些發青，眼眶深陷，嘴唇乾裂，頭髮凌亂地貼在額前。但她的眼神，卻是一種林夜從未見過的、極度的清澈，清澈到近乎空洞，又彷彿燃燒著某種最後的、微弱卻執拗的光。

“薇薇？”林夜的心跳漏了一拍，聲音不自覺地放輕，帶著緊張，“你怎麼了？這個時間還沒睡？是不是又疼得厲害？”

洛薇薇看著他，沒有說話，只是靜靜地看了他幾秒鐘，彷彿在確認螢幕對面的人是他。然後，她非常緩慢地、極其輕微地搖了搖頭。

“不是疼。”她的聲音沙啞得幾乎難以辨認，語速很慢，每一個字都像是從乾涸的喉嚨裡費力地擠出來，“剛收到郵件。學院的評審……也通過了。全票。”

林夜瞬間屏住了呼吸。巨大的喜悅如同海嘯般猛地衝上心頭，幾乎要將他淹沒。他張了張嘴，想說什麼，恭喜的話，安慰的話，激動的話……但所有的話語都堵在喉嚨口。因為他看到，螢幕那端的她，在說出“全票透過”這四個字時，臉上沒有絲毫的喜悅、激動，甚至如釋重負。只有一種更深沉的、近乎茫然的疲憊，和那雙過於清澈、卻彷彿失去了所有神采的眼睛裡，隱約浮起的一層薄薄的、脆弱的水光。

“薇薇……”他再次呼喚她的名字，聲音乾澀，“通過了……這是天大的好訊息！你……”他想說“你該高興”，想說“你做到了”，但看著她那張彷彿被抽空了所有情緒的臉，他什麼都說不出來。

“嗯，好訊息。”洛薇薇重複了一遍，語氣平淡得像在說別人的事。她眨了眨眼，那層水光迅速褪去，只剩下更深的空洞。“還有最後一關。學校。校長。董事會。”她一個字一個字地說，像是在背誦某種令人恐懼的咒語。

然後，她忽然毫無徵兆地，開始輕微地顫抖。不是劇烈的顫抖，而是那種從身體內部透出來的、無法控制的、細微的顫慄，像秋風中的最後一片樹葉。她抬起一隻手，似乎想捂住臉，但手在半空中停住了，只是無力地垂落下來。

“林夜，”她看著他，聲音低得幾乎聽不見，帶著一種孩子般的、茫然的恐懼，“我……我好像不會高興了。我收到郵件，看到‘全票透過’，我應該跳起來，應該哭，應該笑，應該……應該感到輕鬆。可是我沒有。我什麼都沒有感覺到。只有……只有累。累得好像……連呼吸都需要用力。還有……害怕。比之前更害怕。好像……好像離終點越近，越害怕最後一步會踩空。我……我是不是不對勁？”

她的眼神里充滿了真實的困惑與恐懼，那不是一個成功的學者該有的眼神，而是一個在漫長酷刑中耗盡了所有力氣、甚至失去了感知喜悅能力的、疲憊不堪的靈魂的茫然眼神。

林夜的心臟像被一隻無形的手狠狠揪住，疼得他幾乎窒息。他隔著螢幕，看著那個他深愛的、驕傲的、堅韌的女孩，被這場漫長的 tenure 戰爭折磨得形銷骨立、連最基本的情緒反應都彷彿失去了功能，一股巨大的心疼與無能為力的憤怒席捲了他。他想立刻穿過螢幕，用力抱住她，告訴她一切都結束了，告訴她她有多棒，告訴她不用再害怕了。但他做不到。他只能隔著冰冷的螢幕，看著她在他面前無聲地崩潰。

“薇薇，聽我說，”他努力讓自己的聲音聽起來平穩、有力，儘管他自己的聲音也在微微發顫，“你沒有任何不對勁。你只是……太累了。累到了極限。你的身體，你的心，在過去幾年裡，承受了太多太多。多到……多到已經裝不下‘高興’這種‘額外’的情緒了。這很正常，真的。這不是你的問題，是這個過程本身……太消耗人了。”

他頓了頓，看著螢幕裡她茫然的眼睛，一字一句地說：“你現在要做的，不是去‘感覺’高興，也不是去‘擔心’害怕。你現在要做的，只有一件事：停下來。停下來，什麼也別想，什麼也別做。去床上，躺下，閉上眼睛。如果睡不著，就躺著，發呆。讓那個累到了極點的你，喘一口氣。哪怕只有一分鐘，一小時。後面的關，我們一關一關過。但現在，此刻，你只需要停下來。為了你自己。答應我，好嗎？”

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