向西的路，是往高處走，往石頭多、林子稀的地方爬。每一步，陳遠都感覺左肩的骨頭在摩擦、在抗議，高燒像跗骨之蛆，吸吮著他所剩無幾的體力和清醒。老藤臉上敷著紫花地丁，傷口暫時止血，但麻癢感和隱隱的黑氣顯示毒性未清，他咬著牙，用獨眼在前方探路，腳步有些虛浮。阿草則承受著最大的重量——幾乎半托著陳遠，胸前捆著丫妹，背上揹著被苔蘚和厚布層層包裹的主銘文板，汗水浸透了她襤褸的衣衫。

沉默，只有粗重的喘息、腳踩碎石的咯吱聲、和風吹過嶙峋巖壁的嗚咽。懷裡的古地圖冰涼，卻像一塊烙鐵燙著陳遠的胸口。那些暗紅的標記，新鮮的箭頭，還有老藤描述的、指向死水潭的帶藍粉腳印……都指向一個迫在眉睫的結論：網正在收緊。

他們爬上了一段陡峭的碎石坡，前方出現了一片相對開闊的、佈滿巨大風化巖體的山脊。這裡樹木稀少，只有低矮的灌木和緊貼巖縫的雜草，視野開闊，但同樣暴露。陽光直射下來，灼熱乾燥，對重傷和高燒的陳遠來說更是煎熬，但至少，這種環境讓阿草背上的主銘文板徹底安靜下來，連一絲微溫都感覺不到了。

“歇……歇會兒。”陳遠幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，眼前陣陣發黑，靠在一塊曬得滾燙的岩石上滑坐下去，再也沒力氣動彈。

老藤也累得夠嗆，警惕地掃視四周後，才靠坐下來，從竹筒裡倒出早已涼透的黃精水，先灌了幾口，又遞給陳遠。阿草解下丫妹，孩子被顛簸得有些蔫，小臉通紅，但沒哭鬧，只是茫然地看著四周陌生的石頭髮呆。

陳遠勉強喝了幾口水，冰冷微甘的液體滑過喉嚨，帶來一絲短暫的清明。他顫抖著手，再次掏出那張古地圖，在熾烈的陽光下展開。

暗紅色的死水潭標記依舊刺眼。周圍的黑點和獸形符號，代表著已知的衍生物巢穴或危險區域。而那個代表他們之前山洞位置、被新標出的小圈，此刻看起來如此扎眼。幾條潦草的箭頭，從不同方向指向這片山嶺區域，其中一條……似乎正沿著他們剛剛爬上來的碎石坡方向延伸！

“看這裡……”陳遠指著那條箭頭，聲音嘶啞，“他們……可能就在我們後面，或者側翼。”

老藤湊近，獨眼眯起，臉色更加難看：“媽的，陰魂不散！這幫雜碎對這片山頭熟得很！”

阿草也看到了，臉色發白，下意識握緊了腰間的青銅短劍。

必須想辦法！不能一直被動逃跑，尤其在他們三人個個帶傷、體力瀕臨崩潰的情況下。

陳遠的目光在地圖上快速移動，掠過那些代表危險的標記，最終停留在死水潭西北方向、一片用細密波浪線表示“崎嶇巖壁”的區域。那裡離他們現在的位置不算太遠，而且……地圖上在那個區域邊緣，有一個極其微小、幾乎難以察覺的、像是後來用尖銳物刻上去的三角符號，旁邊還有兩個更小的點。

“這裡……這個三角，還有小點，是什麼？”陳遠指著問老藤。

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