時痕珏那一下微弱的悸動，和丫妹懷中石板紋路同步的短暫閃爍，快得像是錯覺。地窖裡火光搖曳，無人察覺，除了我。

我按捺住探究的衝動，沒有聲張。老藤需要休息，疤臉叔依舊昏迷，其他人疲憊不堪。現在不是研究這個的時候。那微弱的“資訊流”似乎也只是一閃而逝，【玄】沒有給出任何後續提示，彷彿只是訊號不良下的偶然波動。

天光從地窖入口的縫隙裡滲進來，多了幾分慘淡的白。我們清點所剩無幾的物資：最後幾口燒開的水，幾塊硬如石頭的黴豆餅渣，一點點草藥殘渣。除此之外，就是我們這幾條傷痕累累的性命，和丫妹那塊神秘的石頭。

“不能再等了。”老藤掙扎著坐起，臉色蒼白，但眼神恢復了往日的銳利，“待在這裡是等死。趁我還有力氣，走。”

石牙和阿草看向我。我點點頭：“按計劃，向東南。目標是找到水源和相對安全的地方。路上儘量收集一切能用的東西。丫妹，”我看向小女孩，“跟緊阿草姐姐。”

丫妹用力點頭，小手緊緊抓住了阿草的衣角。

我們小心地移開地窖入口的遮蔽物。外面是鉛灰色的白晝，光線暗淡，烏雲低垂，彷彿隨時會壓下來。空氣中那股酸朽腐敗的氣息似乎淡了些，但風裡帶來了更遠處隱約的、類似野獸低嚎的聲音，方向不定。

村子廢墟死一般寂靜，只有風穿過斷壁的嗚咽。我們避開昨天遭遇畸變體的南邊，沿著村子東側的邊緣，貼著丘陵的坡腳，向東南方向前進。

我拄著環首刀當柺杖，肋部的疼痛緩解了些，但每走一步還是牽扯著疼。老藤走在我旁邊，腳步雖然虛浮，但腰背挺直，手中握著削尖的木棍，警惕地掃視四周。石牙揹著疤臉叔走在中間，阿草牽著丫妹跟在後面。我們走得極慢，像一群在獵人槍口下驚魂未定、隨時準備撲進草叢的鵪鶉。

新兌換的【草藥辨識與擴充套件】知識發揮了作用。我辨認出路邊幾種看似尋常的野草，讓阿草小心採集了一些——一種是葉子肥厚多汁的，嚼碎後能緩解口渴，雖然味道苦澀；另一種莖稈中空的，折斷後流出的白色汁液有微弱的麻痺止血效果，可以備用。我們還幸運地發現了幾株低矮灌木上殘留的、乾癟發黑的漿果，雖然酸澀難嚥，但多少能補充點糖分和水分。

最重要的是，根據我對地形和植被的判斷，我們似乎正在接近一條幹涸或半乾涸的古河道。河床的走向隱約指向東南，兩側的土壤相對溼潤，植物種類也略有不同，出現了更多喜溼的蕨類和苔蘚。

“沿著河床走，”我低聲道，“可能有地下水滲出，或者能找到季節性水塘。”

走了約莫一個多時辰，前方果然出現了一條寬闊但近乎乾涸的河床，河床上佈滿被水流磨圓的卵石和大片龜裂的泥塊。但在河床一處轉彎的凹陷處，我們驚喜地發現了一小片渾濁的泥水窪！雖然水窪邊緣也生長著一些顏色暗沉的水草，水體渾濁發黃，但至少是水！

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