那滿目蒼翠中，極隱蔽的節點上，總有一道道與樹幹融為一體的暗色身影，這安防密度，絕非一場午後閒談應有的佈置，更像是守護什麼絕世的秘密。

大約，這便是皇室的排場吧。

馬車停穩在莊園側門，沒有什麼隆重的迎賓僕從，只一位面色端肅的素衣女官立在門階旁，身後，另兩名年輕侍女垂手靜候，姿態恭謹卻無聲。

領頭侍女朝艾米莉微微躬身，語氣平淡得不帶一絲漣漪，“艾米莉小姐，歡迎您的到來，王后已在等候，很抱歉，接下來的路程只能步行前往，請隨我來，在您入內之前，按例需對您的隨行人員進行查驗，還請見諒。”

“自然，理應如此。”艾米莉答得沒有一絲遲疑，側首朝身畔兩人遞了個眼神，示意他們配合。

年輕侍女之一領著那兩人退向側廊，而艾米莉則在領頭女官的引導下，邁入莊園深處。

主樓側翼的走廊寬而靜，兩側的牆壁高聳，懸掛著幾幅色調暗沉的油畫。

空曠之中，唯有鞋跟叩擊地面的迴響，清冽而孤單。

空氣裡浮動著舊木與乾花摻糅的氣息，濃厚而沉靜，富有格調。

可，越是行走，艾米莉心中那股細微的不耐漸漸蔓延，她從未聽說過這座莊園，更未曾料到這“私人”二字所指的，竟是這樣一處連名字都隱秘的所在。

可無論多麼不適，單憑請柬下那枚署名，她也只能踏入此地。

正思忖間，走廊盡頭的拐角忽地掠過兩個人影。

兩個男人，一左一右，未曾穿著僕役制服，反是一身深灰便裝，腰間隱約鼓出硬物的輪廓，步履急促而無聲。

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