“娘，是我自己要這樣的。”伯崖打斷她，扶著她在唯一的那把椅子上坐下，“清淨。”

林婉愣了一下，看著兒子平靜無波卻異常堅定的眼神，似乎明白了什麼。她嘆了口氣，不再糾結於飯菜，轉而握住伯崖的手，掌心溫暖而柔軟。

“回來就好，回來就好……不管怎麼樣，回到家了，就不用再在外面風餐露宿，擔驚受怕了。”她的聲音溫柔，帶著母親特有的、試圖撫平一切傷痕的魔力，“你爹他……他就是那個脾氣，嘴硬心……唉，你別往心裡去。這西跨院是冷清了些，但安靜，你先住著，缺什麼少什麼，就跟娘說，娘給你置辦。”

“不用了，娘，這裡很好。”伯崖搖頭，“我真的只需要一個安靜地方。”

林婉看著他，欲言又止。她當然知道兒子回來的原因絕不僅僅是“想家了”或“混不下去”，父子間在書房的衝突，福伯已經隱晦地告訴了她一些。看著兒子眉宇間那份揮之不去的疲憊與某種更深沉的、她無法完全理解的凝重，她心中充滿了擔憂。

“崖兒，”她斟酌著詞句，聲音放得更柔，“娘知道，你喜歡畫畫，那是你的念想。娘……娘以前也不夠理解，總想著讓你走你爹安排好的路，安穩，富貴。可這十二年，娘沒有一天不惦記你，沒有一天不後悔當初沒有好好跟你說……”

她頓了頓，眼中再次泛起淚光。“現在你回來了，檢驗的事……娘也聽說了。丁下就丁下吧，沒什麼大不了的。咱們家雖然不算頂尖的豪富，但養你一輩子，讓你衣食無憂，畫畫怡情，還是綽綽有餘的。你爹那邊，娘去說，慢慢來，他總有一天會想通的。你就安心在家裡住下，別再出去奔波了，好不好？”

母親的話語充滿了撫慰與妥協，是典型的以退為進，用“衣食無憂”和“畫畫怡情”來消解他道路的嚴肅性與危險性，試圖將他重新拉回家族庇護下“安穩”的軌道。這與父親強勢的否定不同，卻同樣是一種溫柔的、基於親情的不理解。

伯崖心中溫暖，卻也感到一絲無奈。他反握住母親的手，看著她的眼睛，認真地，緩慢地說道：“娘，謝謝您。但我回來，不是為了讓家裡養著，也不是為了把畫畫當成消遣。”

他的目光轉向窗外荒蕪的庭院，語氣帶上了一絲不易察覺的銳利。“外面的世界變了，娘。一張‘丁下’的卡片，不僅僅是一個評價。它是一道符咒，一張網。‘資源辦’的人，可以憑著它，隨時闖入我的住處，翻查我的東西，給我警告。我需要一個他們暫時不敢、或者不能隨意闖入的地方，繼續我的研究。”

“研究？”林婉敏銳地抓住了這個詞，臉上的擔憂更甚，“什麼研究？崖兒，你是不是……是不是又碰了什麼不該碰的東西？跟你的符文有關？很危險嗎？”

伯崖沉默了一下。他不能告訴母親關於手背印記、染血齒輪碎片以及晏父親研究真相的具體細節，那隻會讓她更加恐懼和無措。但他需要一個切入點，一個可以讓他有限度地、不透過父親和家族明面力量去獲取資訊的可能。

他斟酌著，避重就輕地說道：“是關於符文力量本身的一些……不同方向的思考。常規的評定和運用方式，可能……並不完全適用。我想更深入地理解它，我自己的符文，以及……符文力量更本質的一些東西。”

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