離開古墓的陰影和蒼麟那番“退休宣言”帶來的複雜心情，隊伍繼續向西。靈樞的傷勢在卯兔的治癒之力、巳蛇特製的解毒劑以及丑牛尋來的戈壁草藥調理下，恢復得比預期要快。時空亂流造成的侵蝕最為麻煩，但在辰龍以精純水靈力的洗滌和靈樞自身白澤之力的緩慢修復下，也漸漸被壓制下來。

只是他的臉色依舊帶著失血後的蒼白，行動間也比往常多了幾分小心。這自然逃不過眾護法的眼睛。

寅虎幾乎寸步不離地守在靈樞身側，燦金色的豎瞳警惕地掃視著周圍每一塊岩石的陰影，彷彿裡面隨時會跳出威脅。辰龍雖然依舊保持著一段距離，但每當隊伍需要涉過乾涸河床或穿過狹窄隘口時，他總會不動聲色地引動一絲水汽，潤澤靈樞腳下的沙土，或是驅散過於灼熱乾燥的空氣。巳蛇的蛇尾，如今已習慣性地、極其自然地虛虛圈在靈樞的腳踝或手腕附近，不是為了束縛，更像是一種無聲的警戒和……確認存在的觸碰。丑牛沉默地走在隊伍最前方開路，巨斧掃平障礙。卯兔則時不時遞上清水或潤喉的草葉。

子鼠看著這儼然已成型的、以靈樞為核心的護衛圈，嘖嘖兩聲，跳到一塊風化的巨石上，對著茫茫戈壁喊道：“老麒麟！別躲了！看見沒？你家小接班人可比你會收買人心多了！你再不出來顯擺你的退休生活，風頭可要被搶光啦！”

回應他的只有戈壁呼嘯的風聲和遠處地平線上蒸騰的熱浪。

“嘖，跑得真快。”子鼠撇撇嘴，溜達回隊伍。

靈樞無奈地搖搖頭，蒼麟的出現和那番話，雖然讓他有些哭笑不得，卻也隱隱卸下了心頭一部分重擔——至少，前任並非真的油盡燈枯，被迫託付。這讓他對自己的道路，少了幾分悲壯，多了幾分踏實。

腕間靈脈，對午馬護法的感應逐漸清晰起來。那是一種如同戈壁盡頭無盡地平線般的、遼闊不羈的靈機，充滿了風的速度與對無垠空間的渴望，卻似乎又在極速賓士中，帶著一絲難以察覺的、對“歸處”的迷茫。

“午馬護法司掌速度、傳遞、疆域與自由。”靈樞望著前方一望無際、只在天地相接處有些許起伏的戈壁，“他熱愛無拘無束的賓士，認為輪值表是束縛馬蹄的鎖鏈。蒼麟前輩在位時，曾想以‘守護疆土’的責任來說服他，但效果甚微。在午馬看來，責任本身，就是另一種形式的牢籠。”

“所以你要跟他賽跑？”寅虎眉頭皺得能夾死蒼蠅，顯然不贊同，“你的傷還沒好利索。”

“不是賽跑，是……理解他的‘速度’。”靈樞解釋道，目光悠遠，“我需要讓他看到，真正的自由，不是漫無目的的流浪，而是在擁有值得守護的歸屬後，依然能夠盡情馳騁的底氣。”

辰龍聞言，藍寶石般的龍眸瞥了靈樞一眼，淡淡道：“理念不錯。但以你現在的狀態，恐怕連他的影子都追不上。”

巳蛇的蛇尾尖輕輕點了點靈樞的手腕，暗金色的豎瞳裡寫著不贊同。

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