雨。

進入湘西地界後，天色就陰沉得如同潑墨。到了夜間，瓢潑大雨終於落下，豆大的雨點密集地敲打在改裝貨車的防彈車體和隔音玻璃上，發出持續不斷的、令人心煩意亂的噼啪聲。山間公路在車燈照射下泛著溼冷的光，兩側黑黢黢的山林在風雨中搖曳，如同無數蟄伏的巨獸。

車隊由三輛車組成：打頭的是一輛經過偽裝的路虎越野，坐著秦厲和幾名749局的外勤精銳；中間是運送沈淵的特製箱式貨車，顧傾川、林晚、蘇芷和莫驍都在此車上；殿後的另一輛越野裡是石堅，以及兩名749局的醫療專員和昏迷的阿娜依——她在短暫的醫療點處理後被判定必須持續監控，且其狀態與苗疆聖地緊密相連，需一同前往。

車廂內光線昏暗，只有儀表盤和幾臺監控裝置發出幽藍的光。沈淵躺在特製的運輸艙內，艙內恆溫恆溼，但那種從骨髓深處透出的陰冷，似乎連先進的環控系統都無法完全隔絕。他大部分時間處於一種昏沉狀態，“靈樞穩定錨”發出的微弱土黃色光暈在他左肩處持續閃爍，像風暴中的燈塔，勉強抗衡著灰黑紋路那緩慢卻堅定的侵蝕。林晚每隔十五分鐘就記錄一次資料，眉頭越鎖越緊。

顧傾川坐在副駕駛位，面前攤開著一張湘西地區的詳細地圖和電子平板，上面標註著幾個可能的安全屋、聯絡點，以及石堅之前提供的其家族大致方位——湘西腹地，武陵山支脈深處，一個在地圖上只有模糊標記、名為“石家寨”的地方。

駕駛貨車的是一名沉默寡言但技術精湛的749局特勤，代號“山貓”。車廂後部，莫驍在檢查武器，蘇芷則閉目養神，但顧傾川知道，她處於一種高度警戒的淺眠狀態，任何異常動靜都會立刻驚醒。

突然，一陣尖銳的、彷彿指甲刮擦金屬的刺耳聲音，混合著某種類似昆蟲高速振翅的嗡鳴，在車廂後部響起！

所有人瞬間繃緊。

聲音來自昏迷的阿娜依所在的方向，但更確切地說，是來自石堅身上！

顧傾川立刻抓起內部通訊器：“後車！什麼情況？”

通訊器裡傳來石堅壓抑著痛苦和驚怒的低吼：“是我！家族傳訊蠱！它……它在我懷裡燒起來了！”

傳訊蠱？顧傾川眼神一凜。湘西趕屍世家傳承古老，有些家族確實會用秘法培育的蠱蟲進行緊急聯絡，遠超現代通訊的保密性和即時性，但通常非生死存亡大事不會動用。

“停車！靠邊緊急停車！保持警戒！”顧傾川立刻下令。

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