陋室內，時間在緊繃的守護與枯燥的等待中緩慢流淌。空氣中混合著藥草苦澀的清香、新生血肉的微腥，以及窗外針葉林滲透進來的、帶著腐殖質味道的夜風。三女各司其職，但長時間維持高度專注帶來的精神疲憊，逐漸讓沉默變得難以忍受。

阮如意背靠著冰冷的石牆，一雙靈巧的手指正百無聊賴地把玩著一枚不知從哪個機關零件上拆下來的古舊銅幣。銅幣在她指間翻飛、跳躍，時而消失，時而出現，如同一個微型而無意義的魔術。她忽然停下動作，將銅幣湊到鼻尖，深嗅了一口其上附著的、混合了金屬與機油的氣味，又嫌棄地皺了皺鼻子，轉而深吸一口屋內複雜的空氣，終於忍不住小聲吐槽，打破了維持許久的寂靜：“媽呀……還有整整一天呢！這可怎麼熬得下去啊！感覺時間都凝固了。” 她的聲音帶著不耐煩。

在她對面盤膝而坐、閉目調息以維持自然結界的蘇清澄，聞言緩緩睜開一隻眼睛，瞥了她一眼，沒好氣地說：“真是的，阮如意，你怎麼一點耐心都沒有？你是不是隻有跟你那些複雜的機關零件、或者你那匹寶貝機關龍馬待在一塊兒的時候，才能安安靜靜、心無旁騖地研究上幾天幾夜？”

“是啊，怎麼了？” 阮如意理直氣壯地反問，將銅幣彈向空中又穩穩接住，“對著有邏輯、可操控、能不斷最佳化改進的東西，時間自然過得快。對著一個躺著一動不動、只能幹看著的傷員……” 她撇撇嘴，目光掃過石臺上被結界靈光籠罩的謝焜昱，“實在是無聊透頂。” 她眼珠一轉，忽然來了興致，壓低聲音道：“對了，蘇清澄，咱們現在這幾個人裡頭，好像就你沒有司槊方的神器了吧？你要不要也想辦法搞一個？聽起來挺厲害的。”

蘇清澄聳了聳肩，臉上沒什麼羨慕的表情，反而帶著點自然靈師特有的、對非自然造物的疏離感：“沒意思。那些東西聽著就邪性，姜楓前輩不也說了嗎，副作用大得很。作為一個純粹的自然靈師，我覺得找到幾隻心意相通、實力強大的上等靈契獸，比依賴什麼神器靠譜多了。” 說到這裡，她臉上露出一絲鬱悶，“哎，真是氣人。連陳露汐現在都有隻那麼靈性的銀貂‘妲己’了，她的綜合實力本來就不弱，現在還在我們自然靈師最引以為傲的靈契獸這塊壓我一頭……”

一直專注於維持百幡淨塵陣、但顯然也分心聽著她們聊天的陶頎陽，此時輕聲插話道：“你們蘇家傳承悠久，似乎一直對‘密語森林’那邊的靈獸青睞有加。不過，我父親……呃，我是說，我聽說過，真正頂尖的靈契獸，其實在更遙遠的‘望沙島’東南方向。那裡有一片被稱為‘破碎之海’的奇異海域，傳說棲息著一些能夠將核心靈魄凝結成‘共生寶珠’的特殊靈獸。這類靈獸一旦與靈師達成契約，不僅能如臂使指，真正做到靈肉相合，其凝結的寶珠本身，還可能賦予契約者一些獨特的能力或特質。你沒考慮過去那裡碰碰運氣嗎？”

蘇清澄聽了，眼睛先是一亮，隨即又暗淡下去，撅起嘴，滿臉寫著不甘心與無奈：“我當然想啊！‘破碎之海’的傳說我也聽過，那裡確實有讓人夢寐以求的靈契獸。可是……” 她嘆了口氣，“機遇往往伴隨著巨大的風險。那裡的靈獸不僅強大，而且因為環境殘酷，性格往往極其暴戾兇猛，難以溝通馴服。以我現在的實力，獨自前去，別說收服了，能不能全身而退都是問題。” 她看了一眼自己纖細的手腕，有些洩氣。

阮如意的思維總是跳躍而帶有目的性，她突然將話題拋回給陶頎陽，眼中閃爍著探究的光芒：“對了，陶頎陽，一直沒細問，你的那個司槊方神器到底是什麼？有什麼特殊功能？你是怎麼得到的？為什麼姜楓前輩會說你的那個‘沒有副作用’？” 她的問題直接而尖銳，帶著對資訊收集和分析的本能。

陶頎陽手中維持陣法的靈光微微一頓。她與阮如意結識時間尚短，雖共同經歷了一些事，但遠未到推心置腹的地步，更何況申猴之影的來歷與她生父俞百毓密切相關，涉及家族秘辛。她心思電轉，臉上迅速浮現出一個略顯神秘、帶著敷衍意味的淺笑，開始編織半真半假的謊言：“這個嘛……天機不可洩露哦。不過呢，據我瞭解，司槊方的神器大抵有個規律——副作用越強烈、對持有者侵蝕越深的，往往其顯現出的威力也就越霸道恐怖。反過來想想也就知道了，我手上這個，威力平平，大概也就是沒什麼副作用的‘贈品’級別吧，可比不了你們那些動輒驚天動地的寶貝。” 她語氣輕鬆，試圖將話題輕描淡寫地帶過。

正當三個少女在低聲交談中稍解煩悶時，異變突生！

病床上，一直靜靜躺臥、呼吸漸趨平穩的謝焜昱，身體毫無徵兆地猛然向上彈坐而起！這個動作僵硬而迅猛，完全不像重傷初愈之人該有的反應。他雙眼依舊緊閉，喉嚨裡卻爆發出劇烈的、撕心裂肺般的咳嗽，彷彿要將五臟六腑都咳出來。咳嗽聲在寂靜的小屋內顯得格外驚悚。

幾息之後，咳嗽聲戛然而止。謝焜昱就那麼直挺挺地坐著，陷入了死一般的沉默，只有胸膛在劇烈起伏。

這突如其來的“挺屍”把正在抱怨的蘇清澄嚇了一大跳。她幾乎是本能地彈起身，幾步衝到石臺邊，俯身湊近謝焜昱，想檢視他的狀況，嘴裡還不忘習慣性地吐槽：“喂！老謝！你搞什麼鬼？突然坐起來嚇死人……咦？” 她的話語頓住了，藉著結界柔和的光芒仔細打量謝焜昱的臉，“嘖，這次你是真的白了好多啊，跟話本里寫的奶油小生似的……”

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”！！！來命拿！！——茵萌高“

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