離開木棚的瞬間，濃烈的血腥氣與那種腐木混合邪異的氣息便撲面而來，嗆得人幾欲作嘔。身後主屋方向的廝殺聲、爆裂聲愈發激烈，火光沖天，將半邊天際都染上了一層不祥的橘紅。然而北辰選擇的這條路線，卻詭異地陷入了一種相對的“安靜”——那是暴風眼中心般的、令人心悸的死寂。**

他們沿著棚戶區最邊緣的陰影移動。腳下是泥濘混雜著腐敗稻草的地面，踩上去悄無聲息，卻帶著一種滑膩的觸感。兩側是低矮歪斜的木棚，大多數門戶緊閉，裡面是死一般的沉寂，也不知是無人，還是主人正在黑暗中屏息顫慄。偶爾有棚內傳來壓抑到極點的抽泣或牙齒打顫的聲響，更添幾分悽惶。**

北辰在前，步伐不快，卻異常穩健。他的脊背挺直，為背後昏睡的小曦提供著最穩固的支撐。“星月刃”未曾歸鞘，刀尖斜指地面，反射著遠處晦暗的火光，像一隻蓄勢待發的夜行獸的瞳仁。他的全部精神已經提升到頂點，耳朵捕捉著方圓數十丈內的每一絲異響，眼角餘光掃視著每一處可能藏匿危險的陰影。揹負的不僅是小曦的重量，更是一行人的生機，這份沉甸甸的責任化作冰冷的理性，將心中所有雜念悉數壓下。

韓青薇緊隨其後，手中的匕首已被汗水浸得滑膩。她的呼吸有些急促，不是因為疲憊，而是源自靈魂深處的戰慄。曾幾何時，她的世界最大的危險不過是商路上的毛賊，或是賬目上的虧空。而今夜，目睹的是非人的傀儡、詭異的陰影、還有生命如草芥般被碾碎的殘酷。恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞心臟，但每當目光掠過前方那個沉穩的背影，以及身邊需要她照拂的傷者，一股陌生的、倔強的力量便會從心底湧出，將那藤蔓寸寸繃斷。她開始學著像北辰一樣，不僅用眼，更用心去感知周遭——那扇虛掩的門後是否有窺視？那片陰影的形狀是否不自然？這是生存的課堂，血腥而直接。

雷閣主被一名護衛攙扶著，另一名護衛斷後。老人的臉色在晦暗光線下顯得灰敗，內傷與失血不斷侵蝕著他的精力。但他的眼神依舊銳利，不時掃過周圍環境，尤其是地面和那些棚屋的結構。“這裡……不對勁。”他忽然壓極低的聲音道，“太安靜了。傀儡入侵，不可能只攻主屋。”

北辰腳步微不可查地一頓，點了點頭。他也早有察覺。這片棚戶區就像被遺忘的角落，但空氣中瀰漫的那種被窺視感，卻如影隨形。**

就在此時，左前方一座看似荒廢的棚屋拐角處，一道瘦小的、佝僂的身影突然閃了出來，擋在了路中央！

是個老嫗，衣衫襤褸，頭髮花白蓬亂，手裡拄著一根歪扭的木棍。她抬起頭，露出一張皺紋深刻如刀刻的臉，眼窩深陷，在晦暗光線下看不清眼神。

“行行好……給口吃的吧……”她伸出一隻枯瘦如柴、髒汙不堪的手，聲音沙啞乾澀，帶著哭腔。**

這突如其來的乞討者，在此時此刻出現，格外詭異。韓青薇的匕首幾乎要脫手擲出，卻被北辰一個隱蔽的手勢制止。

北辰的目光落在老嫗的腳上。那雙赤足沾滿泥汙，但腳踝處的皮膚顏色與小腿略有差異，且站立的姿態，雖佝僂，重心卻異常穩定。**

“沒有。”北辰的回應簡短冰冷，腳步不停，徑直向前，同時身體微不可查地側了一個角度，將背後的小曦和身側的韓青薇護在更安全的位置。**

就在他與老嫗錯身而過的剎那——

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