北辰的低吼如同冰水潑入滾油，瞬間炸醒了所有人。

沉睡中的韓青薇和護衛們幾乎是彈射而起，兵刃在手，睡意全無。雷閣主也猛地睜開眼，迅速將依舊昏沉的小曦護在身後，枯瘦的手掌中已悄然扣住了另一枚色澤更為古舊的玉符。

沒有人懷疑北辰的警示。經歷了白日的惡戰，所有人的神經都已繃到了極致。更何況，即使不靠那奇異的金屬片，一股越發濃重的、帶著泥沼腐敗與血腥混合氣息的陰冷，已經隨著夜風絲絲縷縷地滲透過來，讓人汗毛倒豎，心頭髮緊。

北辰已經站起身，“星月刃”出鞘半寸，暗沉的刀身在即將熄滅的篝火餘燼映照下，反射著冷硬的光。他的目光銳利如鷹，緊緊盯著窪地方向的漆黑林影。手中的烏黑金屬片不是發燙，而是如同一塊燒紅的烙鐵，灼痛著他的掌心。這股穢氣的強度和規模，遠非白日那三頭零散怪物可比！彷彿……彷彿有什麼東西，正驅趕著、或者匯聚著大量的穢物，朝他們這個方向湧來！**

“熄火！散開，找掩護！”北辰語速極快，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決斷。在黑暗中，篝火就是最明顯的靶子。**

一名護衛立刻用土石撲滅了最後的火星。瞬間，四周陷入一片濃得化不開的黑暗。只有稀疏的星光透過林葉縫隙灑下，映出周圍物體朦朧的輪廓。眾人迅速依託岩石和樹木散開，屏住呼吸，竭力收斂自身氣息。**

死一般的寂靜。只剩下風吹過林梢的嗚咽，以及……越來越近的、窸窸窣窣的聲響。

那聲響開始還很微弱，如同無數蟲蟻在枯葉下爬行。很快，聲音變得密集、嘈雜，夾雜著枝條被碰斷的脆響、重物拖過地面的摩擦聲，以及一種低沉的、充滿飢渴與狂躁意味的嘶嘶聲。這聲音從多個方向傳來，形成一個不太明顯卻確實在收緊的包圍圈。**

北辰的心沉了下去。不是零散的襲擊，是有組織的圍獵！對方不僅數量眾多，而且……有某種指揮！他的目光不由自主地投向手中的地圖。灰衣人標註的這條“小徑”，究竟是生路，還是另一個更深的陷阱？

韓青薇藏身在一塊凸起的岩石後，握著短劍的手心已是冷汗涔涔。她能感覺到自己的心臟在胸膛裡狂跳，撞擊著肋骨。恐懼如同冰冷的藤蔓，從腳底蔓延上來，纏繞住她的呼吸。但她狠狠咬了下嘴唇，用疼痛驅散眩暈感。不能慌！父親說過，越是絕境，越要冷靜！她強迫自己集中精神，側耳傾聽，試圖分辨聲響的來源和數量。**

雷閣主將小曦緊緊摟在懷裡，用身體為她擋住可能的危險方向。老人的臉色在星光下顯得格外蒼白，但眼神卻異常沉穩。他的另一隻手悄然探入懷中，摸索著一個貼身的小布囊，裡面是幾枚他多年收藏、以備不時之需的特殊物件。他的目光掠過前方北辰挺直的背影，心中暗暗祈求：這孩子，可千萬要撐住啊……

窸窣聲越來越近，越來越響。濃郁的腥臭氣幾乎令人作嘔。**

終於，在朦朧的星光下，第一道影子出現在林地邊緣。**

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