棚內光線昏暗，一股濃烈的草藥味混雜著腐朽、黴變和某種類似金屬腥氣的怪味撲面而來，嗆得人喉嚨發緊。藉著門外投入的微光，可見棚內空間狹小逼仄，堆滿了各種奇形怪狀的物事：乾枯的植物、顏色詭異的礦石、泡在瓦罐裡的不明物體、以及掛在牆壁上的各種金屬和骨質工具。一個佝僂的身影背對著門口，正在一個缺了口的石臼裡搗著什麼，發出沉悶的篤篤聲。

聽到腳步聲，那身影停下動作，慢慢轉過身。這是一個面容乾瘦枯槁的老者，頭髮灰白稀疏，一雙眼睛卻異常明亮，在昏暗中如同兩點鬼火。他的左腿明顯不大靈便，倚著一根黝黑髮亮的木拐。最引人注目的是他裸露的右臂，上面佈滿了各種奇怪的疤痕，有的像是抓傷，有的像是灼燒，還有幾處皮膚呈現不自然的青灰色，隱隱有細小的鱗片狀紋理。**

老者——“老瘸子”——的目光如同刮骨刀，在進來的每個人身上掃過，最後落在北辰身上，或者說，落在他背上的小曦臉上，停留了一瞬。他的眼神沒有多餘的情緒，只有一種漠然的審視，彷彿在看幾件需要修補的物品。**

“一個元氣大傷，經脈受損。兩個傷口蝕毒入體，已經開始潰爛。還有個小娃……”他的聲音沙啞乾澀，語速不快，卻一針見血，“魂魄不穩，氣機外浮。嘿，你們這一夥，倒是齊全。”

北辰心中凜然。這老者眼光毒辣至極，僅僅一瞥，便將眾人狀況看了個七七八八，甚至點出了小曦魂魄的問題。他將背上的小曦小心放下，由韓青薇接過扶住，自己上前一步，拱手道：“前輩慧眼。懇請施以援手，救治我等，晚輩必有所報。”

“報？”老瘸子嗤笑一聲，“拿什麼報？你們這副模樣，除了身上這幾件破爛，還有什麼值錢貨？”他的目光在北辰腰間的“星月刃”上停了停，“刀是好刀，可惜沾了‘蝕膿’，靈光蒙塵，價值去了大半。”

北辰沉默片刻，從懷中取出那個用布包著的小包，開啟，露出裡面幾顆暗紅色、不規則的晶體。“這是從一頭特別的‘蝕獸’身上得來，不知可否抵作診金？”**

看到晶體，老瘸子那漠然的眼神終於動了動。他伸出枯瘦的手指，拈起一顆，湊到眼前仔細觀察，又放在鼻尖嗅了嗅，臉上露出一絲意外的神色。“‘蝕心結晶’？還是從一頭‘頭狼’身上弄到的？”他抬眼看向北辰，“有點本事。不過，這東西穢氣凝聚，對你們沒用，反是禍害。”

“所以，前輩肯收？”北辰不為所動，只是問道。

老瘸子將晶體在手掌中掂了掂，那暗紅的光澤在昏暗中流轉。“東西我收下。不過，只夠治兩個人的‘蝕毒’，還是最基本的清毒。那個老的，元氣虧損太重，需要固本培元的藥，另算。小娃的問題……”他瞥了眼小曦，“不是尋常藥石能醫，我這裡沒有對症的東西，頂多給點安神的藥散，讓她睡得安穩些。”

這價碼堪稱苛刻。但北辰沒有猶豫。“先治他們兩人的蝕毒。”他指了指兩名傷口已經開始發黑潰爛的護衛。雷閣主傷勢雖重，但暫無性命之憂，而護衛的蝕毒若再拖延，恐怕肢體難保，甚至危及性命。

韓青薇嘴唇動了動，想說什麼，但看了眼北辰緊繃的側臉，還是將話嚥了回去。她知道，在這種地方，討價還價毫無意義，一切以生存為先。**

“躺下。”老瘸子也不廢話，指了指棚子角落一張鋪著髒汙獸皮的木板。“把傷處露出來。”**

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