光柱的嗡鳴聲低沉下去，像一頭重傷巨獸陷入不安的睡眠。核心空間裡，殘留的黑暗能量還在角落絲絲縷縷地扭動，但已沒了剛才那股狂暴的侵略性，更像是被斬斷觸手後滲出的汙血。

林風收回了按在地面裂痕上的手。常磐之力帶回的反饋清晰得讓人心頭沉悶——這傷不在皮肉，而在筋骨，甚至更深。世界初始之樹的核心本源被硬生生剜走了一塊，留下的不只是空洞，還有持續潰爛的“感染”。他抬眼看向那依然屹立卻光芒黯淡的巨柱，眉頭鎖緊。這局面，比預想的還要麻煩。

旁邊傳來壓抑的咳嗽聲。亞朗被路卡利歐攙扶著，勉強站直。他臉色白得嚇人，額頭上全是細密的冷汗，握杖的手還在微微發抖。剛才那番拼盡全力的溝通與穩定，幾乎榨乾了他。“樹……很虛弱，”他聲音嘶啞，每個字都像從喉嚨裡擠出來，“它只給了我兩個模糊的警告……北方，極寒深處，是黑暗最終的巢穴；還有……侵蝕沒停，只是變得更慢了。”

路卡利歐低嗚一聲，深紅的眼眸裡滿是擔憂，爪子穩穩地支撐著搭檔的手臂。

林風走過去，遞過去一小瓶澄澈的液體——這是他之前從系統兌換的、為數不多的通用體力恢復劑，對外只說是“古代配方濃縮液”。“先恢復一下。傷情我們看到了，現在得想接下來怎麼辦。”

亞朗沒客氣，接過喝下，臉上很快恢復了些許血色。他深吸一口氣，目光掃過這片瘡痍的空間，最後落在林風臉上：“莫爾根拿到了鑰匙碎片，哪怕是不完整的，也足夠他推進最終儀式。我們必須行動，但怎麼行動？”他頓了頓，語氣沉重，“直接揮軍北上，打進我們一無所知的冰原絕地？林風，你我都清楚，那和送死沒區別。要塞計程車兵不是你我，他們扛不住那種酷寒和未知的敵人。”

“我沒說要直接衝過去。”林風搖頭。他走到光柱旁，指尖感受著那微弱卻頑強的生命力搏動，“你看，樹還在，要塞也還在我們手裡。莫爾根的目標如果是徹底吞噬或取代這棵古樹，那這裡就永遠是他的眼中釘。我們何必跑去他的地盤拼個你死我活？讓他來好了。”

亞朗眼神一動：“固守？以逸待勞？”

“不止是固守。”林風轉過身，聲音在空曠的空間裡顯得格外清晰，“是給他造一個不得不來的‘陷阱’。我們把要塞和這棵樹，變成他繞不開、吞不下的鐵釘子。同時——”他抬起手，做了個瞭望的手勢，“我們需要眼睛，一雙能刺進北方冰原最深處的眼睛。派出最頂尖的偵察兵，不需要多，兩三個就夠了，目標只有一個：摸清黑暗巢穴的大致方位，兵力佈置，最重要的是，探明白他那狗屁儀式到底進行到哪一步了，什麼時候可能發動。”

他看向亞朗，也看向走過來的路卡利歐：“守，要守得固若金湯，讓他撞得頭破血流。探，要探得無聲無息，把情報帶回來。等他按捺不住，傾巢而出的時候，我們就在這熟悉的家門口，跟他算總賬。如果運氣好，偵察兵能找到他的命門，說不定還能給他來個驚喜。”

亞朗沉默著，垂眼思忖。路卡利歐也安靜地站著，只有尾巴尖無意識地點著地面。過了好一會兒，亞朗抬起頭，眼底那絲疲憊被一種更為沉毅的光芒取代：“可行。這比盲目前進穩妥得多。世界初始之樹需要時間喘息，我們也需要時間把要塞打造成真正的鐵壁。而且……”他握緊了權杖，“在自家門口打仗，我們佔著地利。”

“那就這麼定了。”林風拍板，“回去立刻佈置。守城的事，格魯姆和雷恩是行家。偵察兵的人選，得好好挑。”

返回要塞的路上，氣氛依舊壓抑，但目標明確後，腳步都踏實了不少。路卡利歐走在最前探路，步伐穩健。亞朗雖然消耗大，但眼神清明，顯然在腦子裡已經開始盤算防禦細節。林風則一邊走，一邊透過常磐之力與人造細胞卵保持著意念溝通。

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