那枚黝黑、冰冷、工藝精湛得令人心悸的三稜金屬箭鏃，靜靜地躺在林楓的掌心，彷彿一塊來自深淵的寒冰，不斷散發著危險的氣息。它卡在魚脊柱裡這個事實，比直接射在樹幹上更讓人不安。這意味著，在這片水域，或者其源頭，活躍著一個擁有超乎想象技術（或者至少是武器）的存在，而且其活動……可能就在不久之前。

漁獲滿倉的喜悅被徹底衝散，取而代之的是一種沉甸甸的、混合著警惕與憂慮的緊迫感。他獲得的食物越多，似乎就越深地陷入一張無形而危險的網中。但無論如何，到手的食物不能浪費。在應對未知威脅之前，他必須首先確保這些來之不易的資源不會腐敗。

儲存食物，刻不容緩。

他首先需要大量的海鹽。之前的儲備在醃製燻肉後已經所剩無幾。他帶上幾個最大的陶罐和皮囊，再次來到熟悉的海岸邊。選了一處岩石嶙峋、日照充足的海灣，他在退潮後形成的淺水石窪中引入海水，然後利用陽光暴曬，加速水分的蒸發。同時，他也架起陶罐，用火直接煮海水，雖然效率不如日曬，但能更快地得到結晶的粗鹽。海風鹹澀，烈日灼人，重複的刮取、收集、熬煮工作枯燥而疲憊，但他不敢有絲毫停歇。

花費了大半天時間，他得到了足夠數量的、帶著雜質但足以用於防腐的粗海鹽。

回到營地，他立刻開始處理堆積如山的鮮魚。燻架已經掛滿，但仍有大量魚肉需要處理。醃製，是另一種有效的儲存手段，尤其適合沒有立刻熏製條件的肉類。

他選取肉質較厚、脂肪含量適中的大魚，用石刀從背部剖開，去除內臟和腮，但保留魚鱗（有助於在醃製過程中鎖住水分和風味）。然後，他用手抓起大把的粗鹽，均勻而用力地揉搓在魚身的每一寸，尤其是魚肉較厚的部位和刀口內部。鹽粒與魚肉摩擦發出沙沙的聲響，魚腥味混合著海鹽的氣息瀰漫在空氣中。他必須確保鹽分充分滲透，才能有效抑制細菌生長。

他將揉搓好的魚條一層層、緊密地碼放在一個專門清洗乾淨、用於醃製的大陶缸裡，每一層魚之間都撒上厚厚的鹽。直到陶缸被填滿，最上層覆蓋上厚厚的鹽層，他才用一張大的、乾淨的獸皮緊緊封住缸口，並用皮繩捆紮結實，儘可能隔絕空氣。這缸鹹魚，將在時間的魔力下慢慢轉化，成為他未來重要的蛋白質儲備。

在做這一切的時候，他的動作麻利而專注，但耳朵始終豎著，警惕著周遭的任何異響。目光也不時瞥向溪流方向，瞥向對岸那片沉默的叢林。魚梁依然在工作，但他已經決定，除非必要，暫時減少前往河邊的頻率，尤其是獨自一人時。

熏製的工作也在同步進行。他小心地控制著火候，用的是悶燒產生的煙霧而非明火，讓帶著鹽分的魚肉在低溫煙燻中慢慢脫水，同時吸收木材的香氣，變成耐儲存的燻魚乾。煙霧繚繞，帶著特殊的焦香，這熟悉的情景此刻卻讓他感到一絲不安——這煙霧，是否會成為暴露他位置的訊號？

當夜幕降臨，所有的鮮魚終於都得到了妥善處理。燻架上掛滿了金黃色的魚乾，陶缸裡密封著未來的鹹魚，營地角落裡還堆放著小山般的、準備明日繼續熏製的魚塊。食物的儲備，第一次如此充盈，真正跟上了他日益增長的生產能力。這在正常情況下，足以讓人安心很久。

但林楓心中卻沒有絲毫放鬆。他坐在篝火旁，手裡依舊無意識地摩挲著那枚黑色的金屬箭鏃。它的存在，像一根刺，紮在他所有成就的核心。

就在這時，一陣與往常不同的聲響，隱隱約約地從遠處傳來。不是風聲，不是野獸嚎叫，也不是水流聲。那聲音非常微弱，斷斷續續，彷彿……某種有節奏的、低沉的敲擊聲，夾雜著一種類似於……金屬摩擦岩石的尖銳刮擦聲？

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