永壽宮的午後，蟬鳴裹著暑氣鑽進殿內，沈眉莊坐在窗邊的軟榻上，手中捏著一張素箋，上面是雲溪剛送來的查探結果。字跡簡潔，卻字字戳中要害：“端妃昔年為王府格格，早年與華貴妃交好，華貴妃孕中，送安胎藥，華貴妃服後流產，查無實證定端妃所為。華貴妃私灌紅花，端妃自此稱病居延慶殿，份例常被剋扣，僅吉祥一宮女近身伺候。”

沈眉莊指尖摩挲著“查無實證”四字，眉頭微蹙。她與華貴妃雖未明著結盟，卻已是暗中互通的態勢，如今突然得知這段舊案，心中疑竇叢生——若真是端妃害了華貴妃的孩子，以華貴妃的性子，怎會只讓她“稱病”，而非趕盡殺絕？更蹊蹺的是，常年被紅花所傷、份例剋扣的人，本該孱弱到無法下床，可前幾日探子回報，端妃竟能夜訪碎玉軒，這哪裡像是重病纏身的模樣？

“雲溪，”沈眉莊抬眼，語氣帶著幾分凝重，“再去查延慶殿的日常——吉祥每日採買的藥材、小廚房給端妃送的膳食，還有端妃近日常見哪些人。記住，別驚動任何人，尤其是翊坤宮那邊。”

永壽宮的暮色漫過廊柱，沈眉莊便屏退了眾人，獨留雲溪在殿內。案上攤著一張素箋，是盯著延慶殿的探子傳回的訊息，字跡潦草卻字字清晰：“昨日亥時，延慶殿宮女吉祥借取藥為由外出，半個時辰後自碎玉軒方向返回，神色慌張，似藏有密信。

“夜訪碎玉軒？”沈眉莊猛地坐直身子，眼中閃過一絲冷意。端妃果然藏得深！明著是避世養病的透明人，暗地裡卻敢冒著風險深夜見甄嬛，顯然是有重要的事要談。而華貴妃，這些年竟一直揹著“惡毒害妃”的名頭，成了端妃掩蓋真實面目的幌子。

她將素箋摺好塞進袖中，起身走到妝臺前。鏡中的自己眉眼溫婉，卻藏著幾分銳利——如今她握著宮權，又有弘暄傍身，與華貴妃的聯盟更是牽制皇后的關鍵，絕不能讓端妃的小動作打亂計劃。更重要的是，華貴妃不能白白擔著這汙名。

“聽竹，”沈眉莊轉過身，“你去翊坤宮一趟，找頌芝遞個話，就說‘延慶殿夜間有異動，往碎玉軒方向去了’，別的不用多講。”

聽竹點頭應下，快步退了出去。沈眉莊重新坐回軟榻，端起涼茶淺啜一口。茶水的涼意沒能壓下心中的盤算——端妃與甄嬛密談，定然是為了歡宜香的事。甄嬛如今失寵，卻還握著歡宜香的秘密，端妃這時候找上門，是想勸和，還是想借甄嬛的手做什麼？無論哪種，都得盯緊了。

碎玉軒的夜格外靜，只有廊下宮燈的光暈在窗紙上晃盪。甄嬛靠在軟榻上，手中捏著半塊未吃完的蜜餞，卻沒了往日的胃口。自從吉祥送來“待尋良機，親來細說”的紙條後，她就整日心神不寧，總覺得歡宜香的真相藏著她承受不住的重量。

“娘娘，夜深了，要不先歇著？端妃娘娘若是來，奴婢會及時通傳。”流朱端著空藥碗進來，見甄嬛神色憔悴，不由得放輕了聲音。

甄嬛搖了搖頭，目光落在殿門上：“再等等，她既說了會來，就一定會來。”

流朱不再多勸，只將燻爐裡的安神香撥得旺了些，退到殿外守著。亥時剛過，殿外傳來輕輕的叩門聲，三下輕、一下重，是端妃約定的暗號。甄嬛立刻起身，親自去開門。

門外站著的人穿著灰布宮女服，頭髮挽成簡單的圓髻，臉上蒙著一方素色絹帕，只露出一雙略顯疲憊卻異常明亮的眼睛。正是端妃。

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