永壽宮的晨光透過窗紗，灑在鋪著軟墊的貴妃榻上。沈眉莊坐在榻邊，目光追隨著乳母張氏懷中的弘暄 —— 孩子正伸著胖乎乎的小手去抓床邊的撥浪鼓，咯咯的笑聲讓殿內滿是暖意。她指尖輕輕摩挲著昨日皇上賞賜的玉如意，這溫潤的觸感讓她心中安定：自入宮從貴人一步步走到妃位，如今有了弘暄，又得了協理宮務的機會，雖只是處理瑣事，卻已是旁人難及的境遇。

雲溪端著一碗燕窩粥走近，輕聲打斷了她的思緒：“娘娘，該用早膳了。內務府剛回話，今日各宮份例已按您和敬妃娘娘核對的清單發放，沒出差錯，清單也送景仁宮給皇后娘娘過目了。”

沈眉莊接過粥碗，小口啜飲著，目光仍落在弘暄身上。孩子是她在後宮立足的根本，而宮權則是保護孩子的屏障，這點她比誰都清楚。心中早已梳理好的計劃在腦中愈發清晰：眼下先把份例核對、宮女調配這類瑣事辦得滴水不漏，讓皇上看到她的細心穩妥；下一步再找機會接下祭祀籌備、皇子公主生辰禮儀這類露臉事務，既不越權，又能展現能力；等皇上的信任再多幾分，再慢慢接觸稍重要的事務，一點點積累話語權。

“雲溪，” 她放下粥碗，語氣平和卻帶著幾分鄭重，“你去打聽下近日皇后宮裡的賞賜往來，還有謹貴人、英答應那邊的動靜。” 雲溪立刻明白她的用意，躬身應下：“奴婢明白，這就去安排。” 沈眉莊輕輕點頭 —— 皇后如今權勢正盛，富察家和夏家又為了讓自家女兒重獲恩寵頻頻示好，摸清這些勢力的動向，才能在後宮的漩渦中穩穩站住腳。

不多時，聽竹捧著一本宮務簿子進來：“娘娘，這是昨日您和敬妃娘娘處理的宮務記錄，您過目後若是無誤，便存檔留底，日後方便核對。”

沈眉莊接過簿子仔細翻閱，上面記著各宮花草修剪、宮女調配的瑣事，每一項都標註得清晰明瞭，挑不出半分錯處。她合上簿子，對聽竹笑道：“做得不錯，收好吧。”

聽竹應聲退下後，沈眉莊走到窗邊，望著庭院裡盛放的石榴花 —— 火紅的花瓣像一團團火焰，映得她眼中也多了幾分堅定。想起剛入宮時的青澀，想起生下弘暄時的欣喜，她輕輕嘆了口氣：後宮這條路雖有波折，好在如今有了華貴妃這個同盟，又有敬妃等人助力，總算有了轉機，她絕不會輕易放棄。要一點點積累勢力，一點點贏得皇上的信任，終有一天，要讓弘暄成為最安穩的皇子，讓沈家成為最可靠的後盾。

景仁宮的偏殿內，皇后正坐在軟榻上，手中把玩著繪春剛呈上來的禮單。上面密密麻麻記著富察家、夏家送來的厚禮：和田玉擺件、赤金如意，還有幾支年份久遠的人參雪蓮，每一樣都價值不菲。她嘴角勾起一抹得意的笑，指尖劃過 “富察府” 三個字 —— 如今華貴妃被禁足，甄嬛失寵，沈眉莊和敬妃雖協理宮務，卻無實權，後宮的權勢終究還是牢牢握在她手中。

“富察家倒是會做人，” 皇后拿起一尊小巧的和田玉佛，對著光細細看著，“知道本宮近日為宮務操勞，送來這麼多滋補的藥材。” 繪春在一旁笑著附和：“可不是嘛，富察家是想讓謹貴人重獲恩寵，夏家也盼著英答應能多得到皇上關注，自然要好好孝敬娘娘您。”

皇后將玉佛放回錦盒，語氣平淡：“今日是各宮請安的日子，你去看看人都到齊了嗎？” 繪春應聲退下，皇后走到窗邊，望著殿外的庭院。今日該來請安的妃嬪裡，華貴妃閉門思過，莞嬪坐小月子，和答應在碎玉軒養胎，齊嬪被禁足，剩下的敬妃、沈眉莊、襄嬪、麗嬪、欣貴人、安陵容、謹貴人、英答應，該是都到了。沒有了華貴妃的頂撞，沒有了甄嬛的鋒芒，這後宮的氛圍，果然和諧多了。

很快，繪春回來稟報：“娘娘，各宮娘娘都在正殿候著您呢。” 皇后整理了一下衣飾，緩步走向正殿。殿內眾人見她進來，紛紛起身屈膝行禮：“臣妾（嬪妾）參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。” 皇后抬手示意眾人起身：“快坐吧，今日天氣熱，你們能過來，本宮很是開心。”

眾人謝過皇后，按位分依次坐下。皇后坐在上首，下首的位置排布得十分規整：第一空位是華貴妃的，接著是敬妃，然後才是沈眉莊，襄嬪、麗嬪、欣貴人、安陵容、謹貴人、英答應則依次往下。沈眉莊端坐在椅上，一身素雅的宮裝襯得她氣質溫婉，卻難掩周身的貴氣。皇后的目光在她身上短暫停留，便快速移開 —— 沈眉莊年紀輕輕就居妃位，還有皇子傍身，如今又協理宮務，已是她的心腹大患。但眼下還不是動她的時候，只能先忍著，等日後再做打算。

端起茶盞輕輕吹了吹浮沫，皇后緩緩開口：“近日天氣炎熱，各宮的皇子公主都還好吧？敬妃，七阿哥的身子近來可有好轉？” 敬妃起身回話，語氣恭敬：“回娘娘，多虧了娘娘的關心，七阿哥近日咳嗽好了不少，只是還需好生調養。”

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