五月初十，宜出行。

天還沒亮透，西苑梳棉工坊的院子裡就聚滿了人。顧花眼、劉一斧、韓鐵火站在最前頭，身後是三十多名匠人和學徒，還有匠作學堂的十來個生徒。王栓子帶著四名夜不收出身的護衛，牽著五匹健馬等在院門外。

李遠從值房裡出來，穿著一身半舊的青布直裰，肩上挎著個灰布包袱，看起來像個尋常的遠行客商。只有腰間那塊用粗布裹著的金牌，沉甸甸地墜著，提醒他此行的真正使命。

“李總辦，”顧花眼上前一步，將一個油紙包塞進他手裡，“這是老朽讓伙房烙的餅，路上墊墊肚子。南昌路遠，您……千萬保重。”

油紙包還溫著，散發著麥面的香氣。李遠接過，點點頭：“顧師傅放心，工坊的事，就拜託您和諸位了。三層織法的工藝記錄在左邊第三個抽屜裡，戍樓褐的生產流程我已經整理成冊，若有不明白的，隨時可以看。”

劉一斧沒說話，只是遞過來一把用牛皮仔細包裹的短匕。刃口新磨過，在晨光裡泛著幽藍的光。“帶著防身，”老木匠悶聲道，“老夫親手打的，比軍器局的還好使。”

韓鐵火則遞來一個小鐵盒，裡面是幾枚特製的齒輪和軸承：“若路上馬車壞了，這些或許用得上。尺寸都是按咱們工坊的標準做的，外頭買不著。”

李遠一一道謝。最後，他看向王栓子：“王兄弟，工坊的安保就交給你了。夜間巡防不能鬆懈，尤其是澄心堂那邊——學堂剛開課，不能出亂子。”

“屬下明白！”王栓子抱拳，頓了頓，壓低聲音，“李總辦，南昌那邊……真不需要屬下帶幾個兄弟跟著？”

“不必。”李遠搖頭，“陛下安排的人會在沿途接應。你們守好工坊，就是對我最大的幫助。”

他最後掃視了一圈院子裡的眾人。那些熟悉的面孔上，有關切，有擔憂，有不捨。這個他一手建起來的工坊，這些從陌生到熟悉的匠人，如今已經成了他在這個世界最深的牽掛。

“諸位，”他提高聲音，“我此去少則一月，多則兩月。在此期間，工坊一切事務由顧師傅、劉師傅、韓師傅三位共同決斷。匠作學堂由嚴文煥嚴大人主持。希望大家各司其職，各盡其力——咱們的活計，關係到北疆數萬將士的冷暖，半分也馬虎不得！”

“謹遵總辦吩咐！”眾人齊聲應道。

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