“不久，內子還是……還是去了。”周學正聲音哽咽，“那玄微子便告辭離去，臨行前還索要了重金作為酬謝。我雖悲痛，但也只當遇人不淑，醫道有限。誰知……誰知這才是噩夢的開始。”

夫人去世後約半年，周學正陸續收到匿名書信，信中不僅詳述了當初玄微子為周清芷“診脈”時的一些私密細節（有些甚至周學正本人都不清楚），還夾帶著當初給出的那幾件舊物中的一兩樣，作為威脅。信中要求周學正利用其學正身份，在縣學中“行些方便”，比如在某些童生試、歲考中，對特定學子“高抬貴手”，或者提供考題動向。若不從，便將“周家小姐與遊方道人私下往來，借氣療親，有損清譽”之事宣揚出去。

“他們……他們毀我清芷名節，比殺了我還難受！”周學正握緊拳頭，骨節發白，“我……我起初嚴詞拒絕，但他們隨後便讓清芷‘病’了一場，昏迷數日，湯藥不進，郎中束手。緊接著，吳管事就……就‘意外’落水了。他們還送來吳管事生前常用的一枚扳指……”

那是赤裸裸的警告：不聽話，下一個就是周清芷。

“我……我怕了。”周學正頹然道，“我不能再失去清芷。她是我唯一的骨血了……況且，他們要求的，起初也並非直接舞弊，只是些模稜兩可的‘行方便’，我……我便妥協了。想著或許他們滿足了，便會罷手。我也暗中查過那玄微子，卻如石沉大海，只隱約聽說他與州府一些道觀有牽扯，似乎還懂些……害人的巫蠱之術。”

“那後來如何演變成盜取清芷貼身飾物？”蘇硯追問。

“約莫一年前，他們的要求變了。”周學正道，“不再提科舉方便，而是要清芷的貼身飾物，且指定要近身佩戴過的，尤其是……貼膚的金屬玉器。說是有‘大用’。我堅決不允，他們便又故技重施，清芷再度‘病倒’，且夢魘不斷，總說看到黑影在窗外。我……我實在無計可施，只能……只能暗中留意，儘量不讓清芷佩戴貴重飾物，或將一些不常戴的收好。但我沒想到……他們竟買通了下人！”

周學正說到此處，悔恨交加：“等我發現首飾丟失，暗中盤查，揪出錢婆子和孫婆子時，吳管事已經因為察覺她們行跡詭異、夜間似乎與人接頭，而遭了毒手！我……我為了掩蓋家醜，更怕激怒他們傷害清芷，只得將那兩個婆子悄悄發賣遠地，對外宣稱她們手腳不乾淨。我以為這樣能暫時平息……誰知，他們變本加厲！年前清芷又收到那帶圖案的手帕，我心中驚恐萬分，卻不敢聲張，只能嚴令清芷不得外出，加倍小心……”

“所以，昨夜紅綢血詩出現，你心中其實有所猜測？”蘇硯問。

周學正沉重地點頭：“那詩句……‘紅綢系孽緣’，孽緣……孽緣！便是指我這懦弱父親引狼入室，與那玄微子結下的孽緣！‘元宵斷腸天’，是詛咒，也是提醒，他們要在人前毀掉清芷！‘燈籠照孤影’……清芷便是那孤影啊！‘血債終須還’……吳管事，還有……還有我那苦命的夫人……”他忽然激動起來，“我後來疑心，內子的病，說不定也與他給的‘藥’有關！只是……只是死無對證了！”

周夫人的死也可能有問題？蘇硯心中凜然。這“玄微子”或“三爺”，手段之毒，謀劃之深，遠超想象！

“那圖案，圓圈三點，是何含義？玄微子可曾用過？”

周學正茫然搖頭：“未曾見他用過。但這圖案隨著那手帕出現，定與他脫不了干係！或許是他那邪門的標記！”

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