說幹就幹。鐵柱親自出馬，帶著二楞子和熟悉鄰村情況的春來爹，首先找到了與靠山屯田地接壤、且擁有一口水量相對豐沛的深井的鄰村——柳樹溝生產隊。起初，柳樹溝的隊長對合作社這個“另類”並不熱情，對“以工換水”的提議也半信半疑。

鐵柱沒有空談，直接攤開帶來的“胭脂米”秧苗旱情照片和合作社的裝置清單（那臺舊水泵、一些水管和勞力情況）。“張隊長，旱災不是咱們一家的。你們井水是多點，但抽水澆地也費工費油。我們合作社可以出十個壯勞力，帶上水泵和部分水管，幫你們突擊澆灌你們最要緊的三十畝玉米地。條件就是，允許我們從你們的井裡，每天分時段抽水，澆我們那五畝保命的‘胭脂米’種子田。旱情過後，咱們兩清。你們省了工，保了糧；我們得了水，保了種。這是雙贏。”

實實在在的利益交換，清晰的條件，打動了柳樹溝的張隊長。他看了看鐵柱帶來的“農科院重點保護品種”的介紹材料（秦研究員之前給的），又盤算了一下自家勞力的緊張，最終點了頭。一份簡單但明確的口頭協議就此達成。

與此同時，林穗負責起草給公社和縣裡的緊急報告。報告以合作社名義，詳細陳述了“伏旱”災情對“胭脂米”等特色作物造成的毀滅性威脅，附上了旱情前後對比照片和預計損失資料，強調了保護種質資源的緊迫性和合作社前期投入的巨大損失。報告沒有哭窮要錢，而是懇請上級協調抗旱物資（柴油、應急水管）的調配，並在水源分配上給予“保種”優先考慮。報告同時抄送了農科院秦研究員此前來信中提到的、縣裡可能負責特色農業的部門。

給秦研究員和蘇婕的信，則著重說明了災情的嚴重性，彙報了合作社正在採取的“以工換水”等自救措施，並表達了在最困難時期，對專家指導和外部關注的渴望。

資訊發出後，就是焦灼的等待和艱難的實踐。

與柳樹溝的“以工換水”協議立刻執行。合作社抽調了最強壯的勞力，由二楞子帶領，帶著那臺舊水泵和湊集來的水管，每天天不亮就趕到柳樹溝，在對方指定的田地裡揮汗如雨地抽水灌溉。作為交換，在每天正午最熱的時段（柳樹溝自家停灌休息），他們獲准將水泵移到那口深井旁，用最快的速度，將那珍貴的地下水，透過長長的水管，引向幾里外乾渴的“胭脂米”核心田。

這是一場與時間賽跑的接力。水流量有限，距離又遠，每次只能浸潤很小一部分田地。但就是這點滴的救命水，讓瀕臨枯死的“胭脂米”秧苗，勉強維持住了一絲生機。陳衛國像守護眼珠子一樣，精心調配著這有限的水資源，確保每一株珍貴的稻穗都能得到滋潤。

其他沒有外部水源的田地，只能聽天由命，或者採用最原始的挑水點澆方式，杯水車薪。

就在合作社傾盡全力自救時，外界的反饋開始陸續回來。先是公社方面，分管農業的副主任親自下來了一趟，實地查看了旱情，對合作社與其他生產隊“以工換水”的自救辦法表示了肯定，並當場協調，從公社有限的抗旱物資儲備中，批給了合作社少量急需的柴油和一段新水管。

緊接著，縣農村工作辦公室的趙主任打來了電話（打到公社轉告）。他在電話里語氣嚴肅，肯定了合作社報告的及時性和重要性，表示縣裡已經注意到這次區域性伏旱的嚴重性，正在研究抗旱減災措施，對於合作社這樣的特色農業試點和種質資源保護單位，會“予以重點關注和必要支援”，並要求合作社“繼續發揮主動性，做好抗災保收工作”。

雖然還是原則性的表態，但“重點關注”和“必要支援”這幾個字，已經傳遞出了與以往截然不同的訊號。這背後，或許有合作社紮實報告的作用，或許有農科院影響力的餘波，也或許是合作社這一年多來的堅持和成績，終於開始被正視。

秦研究員的回信最快，充滿了關切。他提供了一些在極端乾旱條件下，透過葉面噴施某些調節劑或營養液來增強作物抗旱能力的緊急方法（附上了簡單的配方和使用注意事項），雖然未必能根本解決問題，但聊勝於無。他同時表示，會透過他的渠道，向相關方面再次反映靠山屯合作社和“胭脂米”面臨的緊急情況。

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