鐵之助和他的同伴們也在其中，沉默地聽著，偶爾插話。那位“獨眼龍”老師傅坐在最靠近爐火的角落，小口啜飲著廉價但烈性的燒酒，獨眼映著跳動的火光。

話題天南海北，從工坊裡的趣事，到街頭見聞，最後不知怎的，聊到了即將到來的“紅葉狩”，以及京都那邊隱約傳來的、讓人不安的“傳統活動”。

一個年輕工匠帶著酒意嘟囔：“聽說京都那些老爺們，又要搞什麼大祭，神神秘秘的，還非要皇族血脈參與……總覺得沒好事。”

“能有什麼好事？”另一個年紀大些的哼道，“無非又是藉著祖宗名頭，折騰些見不得人的勾當，彰顯他們那點快要爛透了的威風罷了。哪像咱們江戶，將軍大人帶著大家實實在在幹活，吃飯，修房子。”

“就是！醃蘿蔔大賽都比他們那勞什子祭典有意思！”有人附和，引起一陣笑聲。

鐵之助默默聽著，心中波瀾起伏。曾幾何時，他們這些攘夷志士也將“傳統”、“大義”掛在嘴邊，不惜性命去衝擊幕府和天人。但現在，坐在這溫暖的工坊裡，聽著這些為了生計和家人笑容而流汗的普通人，談論著京都的腐朽與江戶的新生，他對自己曾經的“大義”產生了更深的反思。守護什麼呢？是那些高高在上、以血為祭的“傳統”，還是眼前這些爐火、笑語、以及靠雙手掙來的明日飯食？

他不由看向角落裡的“獨眼龍”。老師傅似乎察覺到了他的目光，獨眼轉過來，在火光中顯得深邃。

“小子，”獨眼龍忽然開口，聲音沙啞，“你知道戰場上，什麼東西最可怕嗎？”

鐵之助一怔：“……敵人的炮火？強大的武士？”

獨眼龍搖了搖頭：“是‘不知道為何而戰’。手裡拿著刀，眼前一片血紅，但心裡空蕩蕩的，砍倒的是誰，為什麼砍，砍完了又能怎樣，全不知道。那比死還難受。”他灌了一口酒，“後來我明白了，能讓手裡的傢伙不發抖的，不是多高的懸賞或多響的口號，是你清楚知道你守著的到底是什麼——是一口熱飯，一個能安心睡覺的窩，或者……某個你不想看到她哭的人的笑臉。”

他頓了頓，看向鐵之助和他身邊的同伴：“你們這些年輕人，看起來跟那些只曉得揮刀的愣頭青不太一樣。眼睛裡有東西，不只是殺氣。好事。記住，別讓手裡的東西，忘了該守著什麼。”

說完，他便不再言語，繼續對著爐火出神。

鐵之助和同伴們面面相覷，心中震動。老師傅的話樸素至極，卻像重錘敲在他們心上。他們之前為“攘夷”而戰，目標宏大卻模糊；如今在江戶，他們看到了另一種“守護”的物件——具體、微小、卻充滿溫度。

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