翡翠湖畔最後一縷篝火的餘溫，在破曉前最凜冽的寒風中徹底消散。李牧和石虎將燃燒後的灰燼小心掩埋，用溼土和石塊覆蓋，儘可能抹去所有人類活動的痕跡。晨曦尚未穿透厚重的雲層，天地間瀰漫著一種沉鬱的深藍灰色，翡翠湖碧綠的水面在這樣的光線下顯得幽暗而神秘，彷彿一塊沉睡的墨玉。

荊雲的狀態是決定出發的關鍵。經過一夜在湖畔“活躍”水域旁的休整，並用湖水持續擦拭身體，他身上的深灰色紋路又褪去了不少，如今只剩下心口、脖頸和四肢關節處還殘留著較深的痕跡，其餘部分已恢復成帶著淡淡銀藍底色的皮膚。他的呼吸依舊微弱平穩，昏迷不醒，但臉色不再是那種令人絕望的灰敗，而是一種接近沉睡的寧靜蒼白。碧水角鹿小角緊貼他心口，光華穩定，內部光絲流淌的節奏似乎與翡翠湖水的微瀾隱隱呼應。

“可以出發了。”李牧仔細檢查後得出結論，“鹿角的能量還能支撐，湖水的滋養效果在持續。我們必須趁著他狀態穩定，儘快找到真正的源頭。”

石虎點頭，他活動了一下經過一夜休息、敷了新的草藥（用湖邊幾種確認有消炎鎮痛效果的植物混合搗碎）的左臂。雖然依舊無法用力，但疼痛大為緩解，固定也很牢固。他用新編的、更寬更柔軟的繩網，小心翼翼地將荊雲揹負起來，調整到最省力且不影響自己右手活動的姿勢。李牧則背上用樹皮和獸皮（來自之前陷阱捕獲的小型動物，昨日處理好的）縫製的簡陋行囊，裡面裝著剩餘的漿果乾、烤魚片、幾塊黑曜石工具、火種（用溼泥包裹的炭火核心）、以及用大型堅果殼和樹皮製作的儲水容器——裡面裝滿了從翡翠湖“活躍”區域汲取的、清冽甘甜的湖水。

最後看了一眼這個給予他們短暫喘息和希望的小小翡翠湖，李牧深吸一口帶著湖水清甜和山間寒意的空氣，目光投向西北方向——昨日青藍色巨鳥消失的群山深處。

“走！”

兩人一前一後，邁著堅定而謹慎的步伐，離開了湖畔巖縫，踏入了濃霧尚未完全散去的、更加崎嶇險峻的山地。

最初的路段還算平緩，是沿著翡翠湖所在窪地邊緣向上延伸的斜坡。但隨著海拔逐漸升高，地形開始變得複雜起來。巨大的岩石裸露，形成天然的屏障和迷宮；粗壯扭曲的古松紮根於巖縫，枝葉上掛滿溼漉漉的苔蘚和地衣；地面不再是鬆軟的腐殖層，而是堅硬的、佈滿稜角的碎石和溼滑的板岩。濃霧如同有生命的實體，在山谷和峰巒間流淌、聚散，能見度時好時壞，最差時只能看清前方數步之遙。

李牧走在前面探路。他手中的短矛如今綁上了一片打磨得異常鋒利的黑曜石矛頭，在昏暗的光線下反射著冷冽的寒光。他的精神高度集中，不僅要辨認腳下安全的路經，避開鬆動的石塊和隱藏的裂隙，還要時刻警惕著霧氣中可能潛藏的危險——猛獸、毒蟲，或者更不可名狀的東西。他的另一隻手，則始終握著那支碧水角鹿小角。角身溫潤，內部的光絲隨著他們前進的方向，微微調整著流動的速率和亮度。當角尖指向某些特定方向（通常是霧氣稍淡、似乎有微弱氣流透過的巖縫或峽谷）時，光絲會顯得更加活躍；而指向死路或感覺危險的方向時，則會變得遲滯暗淡。

這角，不僅是指引方向的“羅盤”，更似乎是感知環境“靈”力流向和危險預兆的“探測器”。李牧將大部分注意力都集中在感知鹿角傳遞的微妙變化上，以此調整前進路線。

石虎揹負著荊雲，緊跟其後。沉重的負擔和崎嶇的地形讓他的步伐有些沉重，呼吸也略顯粗重。但他一聲不吭，只是用盡全身力氣保持平衡和速度，目光警惕地掃視著兩側和後方，承擔起護衛的職責。他新磨製的黑曜石短刃插在腰間，右手則緊緊握著那根同樣綁著黑曜石矛頭的長木棍，隨時準備應對突發狀況。

行進了約莫一個時辰，他們來到了一處陡峭的巖壁前。巖壁近乎垂直，高約十餘丈，表面溼滑，佈滿青苔，只有幾條狹窄的、被水流沖刷出的溝壑和幾處勉強可供抓握的岩石凸起。濃霧在這裡更加厚重，幾乎完全遮蔽了上方的景象。

鹿角的光絲，明確地指向巖壁上方，並且亮度有所增強。

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