清點戰果，此戰斃傷叛軍五百餘人，俘虜近千，繳獲糧草、軍械、船隻一批，自身傷亡僅百餘。可謂一場漂亮的奇襲殲滅戰。

佔領石城驛後，李牧立刻展現出其高效的治理能力。他下令張貼安民告示（雖然附近百姓不多），嚴肅軍紀，不得擾民；將俘虜進行甄別，願意歸順的補充入輔兵，頑固者嚴加看管；利用繳獲的船隻，建立起與皮島基地更快捷的聯絡通道；同時，以石城驛為新的前進基地，派出大量斥候，向北偵查娘娘宮、大孤山等據點的情況，並向西滲透，試圖與可能仍在敵後活動的朝廷細作或忠於朝廷的力量取得聯絡。

休整兩日後，最新的情報彙總而來。娘娘宮、大孤山等沿海據點守軍果然兵力薄弱，且聽聞石城驛一夜易手的訊息後，已是人心惶惶。更令人振奮的是，“影子”領導的軍情司，成功與一支活躍在遼南山區的抗匪義軍取得了聯絡！這支義軍首領名叫趙破虜，原是遼南衛所的一名低階軍官，王鎮嶽造反後，他不願從逆，帶著一批志同道合的弟兄退入山中，不斷襲擾叛軍的後勤線。

“機會！”李牧看著地圖上義軍活動的大致區域，用力一拍，“傳令！留五百人守石城驛，其餘部隊，即刻開拔，目標娘娘宮！同時，派人聯絡趙破虜，約定時間地點，我要見他！”

李牧大軍兵鋒直指娘娘宮。娘娘宮守軍本就不多，聞風喪膽，稍作抵抗後便開寨投降。緊接著，大孤山守軍更是直接棄寨而逃。李牧幾乎兵不血刃，便連續拿下了遼東半島東側數個沿海要點，兵鋒直指半島蜂腰部的要地——旋城。一旦拿下旋城，便可西窺遼陽，南控旅順，徹底切斷遼南叛軍與遼陽主力的直接陸路聯絡，並將王鎮嶽的勢力壓縮在遼陽周邊狹小區域。

而就在李牧勢如破竹，橫掃遼南之際，他接到了兩個至關重要的訊息。

一個是來自“影子”的密報：經過多方努力和利益許諾，韃靼首領阿魯臺態度有所鬆動，雖然尚未明確表態支援朝廷，但已命令其部下停止對朝廷殘存據點的小規模騷擾，並默許了朝廷細作在其勢力範圍內的有限活動。這無疑大大減輕了李牧側翼的壓力。

另一個訊息，則來自西方，由皇帝派出的、歷經艱險才穿過叛軍封鎖線的密使帶來。密使帶來了兩份旨意。一份是明發嘉獎令，表彰李牧登陸遼東、連克數寨之功，晉其為太子太保（虛銜再升一級），並賜下大量金銀綢緞犒軍。而另一份，則是絕密的皇帝手諭。

手諭上的字跡略顯潦草，顯然是在病中或極度疲憊狀態下書寫：“愛卿東線捷報，朕心甚慰，此誠扭轉戰局之關鍵。然朕病體纏身，西線大軍攻勢受阻，與叛軍主力對峙於錦州、廣寧一線，寸步難進，傷亡日增。王賊依託城防，負隅頑抗，急切難下。聞卿已克石城，兵鋒直指旋城，若能速克旋城，威脅遼陽，則西線叛軍必軍心動搖，或可促其分兵，此朕破局之希望也。然旋城險固，守將胡沙虎乃王賊心腹，悍勇善守，卿部遠征疲憊，需慎之又慎。一切臨機決斷，朕不相遙制。盼卿再創奇蹟，早定遼東！切切！”

看完手諭，李牧心情沉重。皇帝的病情和西線的僵局，比他預想的還要嚴重。王鎮嶽將主力收縮於錦州、廣寧等堅城之下，擺明了就是要憑藉城防消耗朝廷大軍的銳氣和兵力。皇帝將打破僵局的希望，完全寄託在了他這支東線奇兵身上。

壓力，如同旋城那高聳的城牆，沉甸甸地壓在了李牧的肩頭。他再次鋪開地圖，目光死死盯住旋城。此城位於遼東半島蜂腰部，扼守通往遼陽和南面旅順的咽喉要道，三面環山，一面臨海（靠近渤海），城牆堅固，素有“遼南鎖鑰”之稱。守將胡沙虎，曾是邊軍中有名的猛將，投靠王鎮嶽後更得其信任，將如此要地交其鎮守。

強攻，絕對是下下之策。就算能攻下，他這支歷經跨海作戰和連續行軍、本就兵力不多的精銳，恐怕也要消耗殆盡，再無餘力威脅遼陽。

必須智取，而且必須要快！就在這時，親兵來報，義軍首領趙破虜，應約前來。李牧立刻收斂心神，迎出帳外。只見一名年約四十、身材魁梧、面容黝黑粗糙、穿著破舊皮襖的漢子，帶著幾名同樣風塵僕僕的隨從，大步走來。他眼神銳利，帶著久經風霜的堅毅和一絲草莽豪氣。

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