“沙犀牛”突擊艦如同一隻受傷的金屬巨獸，拖著疲憊的身軀和更加疲憊的乘員，衝破大氣層的阻力，朝著龍盾總部的方向疾馳。艙內瀰漫著消毒水、血腥味和揮之不去的、來自地底的淡淡腐臭。醫療單元內，燈光明亮，卻照不亮人們臉上的陰霾。

陳翔和阿雅並排躺在醫療床上，身上連線著多種監控儀器。陳翔依舊處於半昏迷狀態，眉頭緊鎖，身體不時地輕微抽搐，彷彿在夢中依然與地底的低語搏鬥。星鑰安靜地懸浮在他床頭的一個特製能量抑制力場中，光芒比以往任何時候都要黯淡，彷彿也因過度消耗而陷入了沉睡，只有極其細微的能量波動顯示它仍在緩慢地自我修復。

阿雅的情況稍好，但生命能量透支嚴重，青蕨族特有的瑩潤膚色變得灰暗，她閉目凝神，努力引導著艦載醫療系統輸送過來的營養液和溫和能量，試圖重新點燃體內枯竭的生命之火。

其他傷員也得到了緊急處理。魏斯博士的腿傷被固定住，注射了強效止痛劑和骨骼再生促進劑，但依舊臉色慘白，冷汗直流。林琳和索菲亞·吳博士在處理皮外傷後，便立刻投入了工作，爭分奪秒地整理著從黑水城帶出來的、殘存的資料晶片和樣本隔離箱，試圖在記憶最清晰的時候留下更多記錄。犧牲隊員的遺體被妥善安置，覆蓋上了龍盾的旗幟，艙內氣氛沉重得能滴出水來。

雷昊臉上包紮著繃帶，一隻手臂也用夾板固定，但他拒絕躺下休息。他坐在通訊臺前，眼神佈滿血絲，用一種壓抑著巨大震驚和急迫的語調，向龍盾總部最高指揮部進行著初步任務彙報。

“……重複，目標並非單一生物體或巢穴，而是一個龐大的、深入地幔的禁錮系統。內部存在高度發達且惡意的生物改造生態，其核心是一個具有強烈意識活動和精神汙染能力的古老存在，我們暫稱其為‘囚徒’。”

“……其能量級別遠超預估，能製造並控制大量生物兵器。我們摧毀了一個關鍵能量節點，但此舉可能加速了其甦醒程序，並導致了強烈的地質變動。”

“……‘囚徒’的精神影響力極其可怕，能透過未知方式侵蝕心智，製造內亂。其威脅等級……建議重新評估為最高階，可能不低於甚至超過柯伊伯帶母巢。”

“……我們獲得了部分生物樣本和環境資料，但代價慘重。請求總部立刻啟動最高級別應對預案……”

雷昊的聲音透過加密頻道，穿越數萬公里，直達地球同步軌道上的龍盾總部指揮中心。

指揮中心內，以成群為首的一眾高層將領和科學家們，聽著雷昊的彙報，看著同步傳回的、經過處理的戰場記錄片段--那些充滿精神汙染的直接影像已被艾拉嚴格過濾，陷入了死一般的寂靜。

畫面上，扭曲的生物通道、瘋狂的蟲潮、巨大的暗紅色肉瘤、深淵守護者、以及最後那毀天滅地的爆炸和地動山搖……這一切都遠遠超出了他們最初的預料。

“另一個……‘掠食者’？在地球內部？”溫妮莎博士的聲音乾澀無比，她扶著的電子平板邊緣因用力而微微發白，“這……這怎麼可能？我們的地質監測系統從未……”

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