綠洲入口的石牆下，四名守衛的目光像粗糙的砂紙般刮過林楓等人。他們皮甲陳舊，長矛鏽跡斑斑，但握矛的手穩如磐石，眼神里除了警惕，還有一絲林楓熟悉的、在荒漠掙扎求存者特有的麻木與兇狠。

“從哪裡來？進綠洲何事？”為首的守衛是個臉上帶著疤痕的光頭漢子，聲音沙啞，審視著明顯經過苦戰、衣衫染血的眾人。

“從東邊沙海來，遭遇了沙暴和魔化獸群，折了兄弟，來綠洲補給休整。”老沙上前一步，熟練地遞過去一個小布袋，裡面裝著幾塊劣質靈石——這是荒漠通行的規矩。

光頭守衛掂了掂布袋，臉色稍緩，但目光依舊銳利：“規矩懂吧？綠洲內禁止私鬥，水源由‘黑石會’統一分配，價格每日公佈。住宿去西邊的‘沙棘旅棧’，想交易去中間的‘灰巖集市’。另外，”他頓了頓，壓低聲音，“晚上別亂跑，尤其是月圓前後，聽到什麼動靜都別出來。”

月圓！林楓心中一動，與蘇婉交換了一個眼神。果然，那位前輩的警示並非空穴來風。

“明白，多謝兄弟提醒。”老沙抱了抱拳。

守衛側身讓開通道，幾人邁步進入這期盼已久的綠洲。

綠洲內部的景象，與外界的死寂荒漠形成鮮明對比，卻又透著另一種怪異的“生機”。渾濁的水潭邊，幾頭瘦骨嶙峋的駱駝在飲水；簡陋的石屋和帳篷間，人影綽綽，有穿著各異的商旅，有面色愁苦的本地居民，也有氣息剽悍、眼神遊移的獨行客。空氣中瀰漫著汗味、牲畜味、烤餅的焦香，還有一股淡淡的、類似苦艾草的奇異草藥味，混雜在一起，形成一種躁動而壓抑的氛圍。

人們的交談聲壓得很低，眼神中帶著戒備和疲憊。林楓注意到，不少人的眼瞳深處，也隱約可見那抹淡紅色，只是程度不同。一些蹲在牆角、神情恍惚的人，那紅色尤為明顯。

“這裡不對勁。”老沙經驗豐富，立刻察覺到異常，低聲道，“人太多了。黑石綠洲只是個小補給點，往常能有十幾二十個外來者就頂天了。可現在……起碼有上百人滯留。而且，你們看他們的眼睛……”

“還有那股草藥味，”蘇婉微微蹙眉，以神識傳音給林楓，“我感覺到，那味道似乎能微弱地壓制或干擾某種東西……可能是魔氣的侵蝕，但也可能讓人變得遲鈍。”

林楓默默點頭，混沌歸宗令貼近胸口，傳來的排斥感並未減弱，尤其在望向水潭方向時，令牌甚至會發出微不可察的輕顫。他不動聲色地觀察著水潭，潭水渾濁發綠，看不出什麼異常，但潭邊立著一塊歪斜的石碑，上面似乎刻著什麼，被幾個正在打水的本地人擋住了。

“先去旅棧安頓，打探訊息。”老沙領著眾人往西邊走。所謂的“沙棘旅棧”，其實就是幾間稍大些、帶院子的石屋，院牆用帶刺的沙棘灌木圍起。店主是個獨眼老者，沉默寡言，收了靈石，便指向角落兩間相鄰的空房，再不多話。

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