鎮守府的深夜召見，看似是招攬，實則是更深層次的試探與佈局。

葉小凡如同行走在鋼絲上，每一步都可能萬劫不復。

夜色深沉，青牛鎮籠罩在一片寂靜之中，只有打更人單調的梆子聲偶爾響起，更添幾分寒意。葉小凡跟隨那兩名衙役，再次走在空曠的街道上，心中警鈴大作。深夜召見，絕非尋常問話那麼簡單。

鎮守府書房內，燭火搖曳。王明遠端坐主位，依舊是一副儒雅鎮守使的模樣，但眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊與凝重。那位青衫文士李先生靜立其側，氣息內斂，如同蟄伏的毒蛇。令人意外的是，李家藥行的管事李魁竟也在場，他垂手站在下首，面色恭敬，但眼神閃爍，不知在想些什麼。

“小人葉小凡，見過鎮守使大人，李先生，李管事。”葉小凡進屋，依禮參拜，姿態放得極低。

“葉小哥不必多禮，坐。”王明遠語氣溫和，指了指旁邊一張空著的梨花木椅。這待遇，與白日偏廳問話時截然不同。

葉小凡心中更加警惕，道了聲謝，只坐了半邊椅子，腰桿挺直，一副謹小慎微的模樣。

“葉小哥白日受驚了。”王明遠開門見山，語氣帶著幾分關切，“深夜請你過來，實乃事出有因。想必你也察覺到，近日青牛鎮頗不太平。”

葉小凡點頭：“是，小人略有耳聞。”

王明遠與李先生交換了一個眼神，繼續道：“明人面前不說暗話。葉小哥能獨自從陰風澗取得黑線蛇膽，絕非尋常獵戶所能為。本官觀你年紀雖輕，卻沉穩機敏，是塊可造之材。如今鎮上正值用人之際，本官欲聘你為鎮守府客卿，享月俸，並可查閱府中部分藏書，不知你意下如何？”

客卿？月俸？查閱藏書？ 這條件對於一個來歷不明的流浪少年來說，優厚得有些過分了！葉小凡心臟猛地一跳，這不是招攬，這是要將自己放在眼皮子底下，方便監控！甚至可能是……釣魚的餌料！

他臉上立刻露出受寵若驚又夾雜著惶恐和不安的神情，連忙起身：“大人厚愛，小人感激不盡！只是……小人何德何能，豈敢擔此重任？小人不過會些粗淺功夫，僥倖得了蛇膽，實在難登大雅之堂。況且小人閒散慣了，恐難勝任，辜負大人期望……”

“誒，葉小哥過謙了。”李魁此時笑著插話，語氣熱絡，“能擊殺黑線蛇，便是本事。鎮守府客卿一職，並無太多拘束，主要是協助處理一些……非常之事。比如，探查周邊山情，繪製精細地圖等。我聽說，葉小哥對山川地理，似乎頗有興趣？”他說到最後，目光似有意似無意地掃過葉小凡，帶著一絲探究。

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