濟州以北，梁山泊南岸。

五千西軍鐵騎，如同一條黑色的巨蟒，沿著官道迤邐而行。馬蹄聲悶雷般滾過大地，捲起漫天塵土。陽光照在鋥亮的鐵甲和如林的長槍上，反射出刺目的寒光。隊伍最前方，一員虎背熊腰、面色黝黑的將領，正是先鋒大將王稟。他手提一杆沉重的混鐵槍，眼神銳利地掃視著前方那片煙波浩渺、蘆葦叢生的水泊和遠處起伏的青色山巒。

“將軍，前方已近梁山泊地界。斥候來報，賊寇已將沿岸所有渡口、碼頭盡數焚燬，船隻或拖走或鑿沉，水面上只有些破爛舢板，不見大船蹤影。且蘆葦蕩中似有埋伏，斥候不敢深入。”副將策馬近前稟報。

王稟冷哼一聲：“雕蟲小技！梁山賊寇，不過是仗著八百里水泊苟延殘喘。毀了渡口，正好，省得我軍分兵把守。傳令，沿湖紮營，多派斥候，探明賊寇陸上營寨位置及兵力部署。待老種經略大軍一到，便是我等踏平水泊之時！”

他久經沙場，對梁山這種依託地利、毀路堅壁的戰術並不陌生，更不放在眼裡。在他看來，只要大軍合圍，斷絕外援，再兇悍的賊寇也堅持不了多久。

西軍依令在距離水泊約五里的一處高坡紮下營寨，營壘森嚴，鹿角壕溝一應俱全，顯示出極高的軍事素養。王稟更是派出數十隊精銳斥候，四散而出，探查梁山陸上虛實。

然而，他們很快就發現，這次面對的敵人，似乎與以往剿滅的流寇山賊截然不同。

派出的斥候隊，迴歸的不足三成。回來的斥候，個個面帶驚悸，彙報的情況也混亂不堪。

“將軍！西南方那片‘鬼見愁’林子，進去就迷路，樹上全是絆索和毒籤，兄弟折了五個，只回來兩個！”

“北邊‘鷹嘴崖’下發現一條小路，但走到一半，山上滾下巨石擂木，根本沒法上去！還從蘆葦蕩裡射出冷箭，防不勝防！”

“東面水邊，看著平靜，但水下好像有東西，把探路的弟兄拖下去好幾個！連個影都沒見到！”

更詭異的是，夜間營寨周圍，不時響起淒厲的怪叫和若有若無的鬼火，攪得士卒夜不能寐，人心惶惶。雖然王稟嚴厲彈壓，斬殺了幾名散佈恐慌計程車卒，但那股不安的氣氛，依舊在軍營中瀰漫。

王稟意識到，梁山賊寇不僅熟悉地形，更擅長利用地形佈置各種陰損的陷阱和襲擾，而且其水軍似乎擁有某種水下攻擊能力。這讓他收起了幾分輕視，下令收縮探查範圍，加強夜間警戒，並試圖尋找當地嚮導。

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