斷魂坡慘案的陰霾與山下愈演愈烈的流言，如同無形的枷鎖，一天天收緊在梁山泊的脖頸上。儘管吳用竭力彈壓、澄清，公孫勝與樊瑞日夜趕製“淨心丹”、“清心符”，但那股瀰漫在空氣中的不安與猜疑，卻難以徹底驅散。

底層士卒計程車氣持續低迷。操練時敷衍了事，聚在一起時，竊竊私語的內容，總是不自覺地繞回到那些令人心悸的夜晚和真假難辨的流言上。“宋頭領到底怎麼樣了？”“那晚看到的陰兵，是真的嗎？”“斷魂坡死的那些人，真的只是因為我們和邪魔打仗？”“聽說山下都在說我們是災星……”這樣的低語，如同瘟疫的種子，在營房間悄然傳播。

更令人頭疼的是中層頭領中開始顯露的裂痕。

杜遷、宋萬那日聚眾“討說法”被吳用當眾駁斥後，表面上偃旗息鼓，但私下裡的怨氣卻並未消散，反而在某種力量的催化下，發酵得更加濃烈。他們開始頻繁與自己麾下的老卒、以及一些同樣覺得被“邊緣化”或對現狀不滿的頭領私下聚會，地點往往選在遠離聚義廳的偏僻營房或酒肆。雖然話題起初可能只是抱怨伙食、差事，但說著說著，總會拐到對“核心圈子”（指吳用、公孫勝、以及新近被重用的戴宗、時遷等人）的不滿，對宋江傷勢的疑慮，以及對梁山前途的悲觀預期上。

“摸著天”杜遷營中。

油燈昏暗，七八個頭領模樣的漢子圍坐，桌上擺著些劣酒和醃菜。氣氛沉悶。

“吳用那酸儒，如今越發拿大了！”一個滿臉橫肉的頭領灌了口酒，憤憤道，“說什麼用人唯才，放屁！那鼓上蚤時遷，一個偷雞摸狗的下三濫，憑什麼剛來就掌了斥候？還有那神行太保戴宗，整天神神秘秘，誰知道他打探的是啥訊息？說不定……”

“噤聲！”杜遷瞪了他一眼，警惕地看了看門口，壓低聲音，“這些話心裡明白就行，少說！隔牆有耳！”

宋萬悶聲道：“杜大哥，不是弟兄們多心。你看看如今，林教頭、花知寨他們在前線拼命，魯大師、劉唐兄弟也是東征西討，可這山上真正做主的，不就是吳用、公孫勝，還有那兩個外來的道士？宋頭領……唉，也不知究竟如何。再這麼下去，咱們這些老兄弟，怕是連口熱湯都喝不上了。”

“聽說庫裡的糧食只夠兩個月了，藥材更是見底。”另一個頭領憂心忡忡，“山下補給線幾乎斷了，官府封鎖得跟鐵桶似的。真到了斷糧斷藥那天，怎麼辦？難道真學那古人，殺馬為食，刮骨療傷？”

“還有那邪魔！”有人介面，聲音帶著恐懼，“月隱之夜的景象，我這輩子忘不了！那鬼哭，那陰兵……聽說斷魂坡現在都還冒著黑氣，鳥獸絕跡！邪魔擺明了是衝著我們梁山來的！可為啥偏偏是梁山？難道真像山下傳的……”

“夠了！”杜遷煩躁地打斷，眼中閃過一絲掙扎和迷茫，“現在說這些有什麼用？宋頭領在時，咱們還能指望他拿個主意。可現在……哼！”

這時，營帳簾子被輕輕掀開一條縫，一個瘦小的身影閃了進來，正是白日里跟在杜遷身邊的一個親信老卒。他湊到杜遷耳邊，低聲急促地說了幾句。

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