“寒玉髓室”一搏，險死還生，木曉體內那縷新生的淡灰色氣息，如同絕境中頑強破土的嫩芽，在半月靜養中悄然茁壯，帶來了一絲前所未有、卻也暗藏危機的生機。傷勢的快速恢復，對“蝕”毒汙染的微弱轉化，以及對體內幾股龐大力量那奇異而脆弱的“平衡”維繫，都讓葉琴這位見多識廣的醫道天才心驚不已，也讓他自己，看到了那條崎嶇險路上，一線微茫卻真實的光。

然而，這新生力量的存在，本身便是最大的秘密與隱患。匹夫無罪，懷璧其罪。尤其在聽雨樓這潭深不見底、暗流洶湧的渾水中，這秘密一旦洩露，引來的覬覦與災禍，恐怕比“守鑰人”的身份與“蝕”毒的威脅，更加致命、更加不可預測。

因此，當葉琴問及“地心乳”的用途時，木曉心中早已有了盤算。這地心乳，既是樓主交代的“戴罪立功”的憑證，是暫時穩住局面的護身符，更是他手中目前唯一明面上、可動用的、足以引起重視的資源。如何使用它，不僅關乎他自身的療傷與修行，更關乎他接下來在樓中的處境，以及……身邊人的安危。

“這地心乳，我打算分成三份。”木曉看著玉盒中那乳白晶瑩、靈光流轉的液體，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。

葉琴目光微凝，沒有打斷，靜靜等待他的下文。

“第一份，約三分之一，我會親自上交給樓主。”木曉緩緩道，“這是我完成‘戴罪立功’之試的明證，也是向樓主表明，我木曉言出必踐，並未忘卻自身‘戴罪’之身，亦感念樓主給予的這次機會。此物上交，可堵住秦長老等人‘私藏重寶、心懷叵測’的口實，也能讓樓主對我接下來的行動，多一分默許，少一些掣肘。”

葉琴微微頷首。木曉此舉，看似上交了最珍貴的寶物，實則是以退為進，化被動為主動，將燙手山芋部分上交，既能表忠心、堵人嘴，又能借樓主之勢，暫時震懾宵小。這確實是目前最穩妥、也最聰明的做法。

“第二份，也是約三分之一，”木曉看向葉琴，目光誠摯，“我想贈與葉姑娘你。”

葉琴聞言，嬌軀微微一震，清冷的臉上第一次露出了明顯的錯愕：“給我？為何？此物對你療傷、化解體內隱患，至關重要！我雖助你療傷，但那是醫者本分，亦是奉樓主之命，你無需……”

“葉姑娘，”木曉打斷了她，語氣誠懇而堅定，“我知道，此物對我重要。但若無葉姑娘這數月來的悉心照料，尤其是那晚在‘寒玉髓室’中傾力相助、冒險施為，我木曉早已是荒冢枯骨，何談療傷化解？這地心乳雖是至寶，但比起葉姑娘的救命之恩、迴護之誼，又算得了什麼？況且，葉姑娘精研醫道藥理，此等天地靈物，在你手中，方能發揮出最大效用，或可助你醫術更上層樓，探尋更多剋制‘蝕’毒、化解奇症之法，這不僅是為你，或許……也能了卻你尋找祖父下落的一些執念。”

他頓了頓，聲音低沉了幾分：“而且，秦長老一系，因雲坪之事，已對你心生芥蒂。我此去上交地心乳，雖可暫保自身，卻難保他們不會遷怒於你，暗中使絆。你身負家學，又得李長老看重，但終究根基尚淺。有此物傍身，或可多一分自保之力，也多一分在樓中立足的資本。這，也算是我的一點……私心與歉意。”

葉琴怔怔地看著木曉，看著他眼中那毫不作偽的真誠與坦蕩，心中某個堅硬而冰冷的角落，似乎被這突如其來的、沉重的饋贈與直白的話語，輕輕觸動了一下。她想起祖父失蹤前，也曾將畢生鑽研的、關於“蝕”毒與古老契約的手札殘頁交予她，叮囑她懸壺濟世，亦要追尋真相。她想起木曉體內那詭異的新生力量，想起秘境中他義無反顧衝向熔岩的背影，想起他此刻眼神中的清澈與擔當……這個少年，似乎與她之前見過的所有人，都不同。他身上揹負著太多的秘密與苦難，卻依舊保留著一份難能可貴的、近乎笨拙的赤誠與擔當。

“我……”葉琴張了張嘴，想說拒絕的話，卻發現自己有些詞窮。理智告訴她，應該拒絕，此物太貴重，牽扯太大。但內心深處，卻又有一個聲音在說，收下它，或許真的能更快地找到祖父的線索，或許真的能在這危機四伏的聽雨樓，多一分從容。

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