自三界艾網凝成，又過八載。這八載光陰裡，艾脈傳承愈發根深葉茂，陳念安與陳護生卸去大半俗務，一心栽培新一代艾脈傳人，陳家坳成了三界艾術修習的聖地，各族天資卓絕的少年皆來此拜師學藝，不分仙魔凡人，不分族群貴賤，唯以心正、性善為入門準則。昔日守脈弟子已成傳道師長，帶著少年們遍歷三界，在艾田培育、在險地歷練、在聖地感悟，守艾護生的信念，在少年們心中深深紮根。

陳家坳同心艾下，十株伴生艾旁又添了數十株新艾苗，皆是各族少年以自身精血與艾力滋養的本命艾，每一株都透著蓬勃生機，象徵著艾脈新生力量。陳念安常靜坐於此，看著少年們研習艾術，指尖輕點便能引動艾絡，助他們理順艾力流轉；陳護生則在艾閣開闢育苗圃，手把手教少年們辨識艾種、改良品種，將畢生培育之術傾囊相授。三界六位尊長也時常前來傳道，墨淵教以淨魂安寂之法，敖凜授以借艾御水之術，清虛真人傳以清心淨執念之訣，蘇懷民講以艾護蒼生之道，新一代傳承者在眾人教導下，飛速成長起來。

這一輩少年中，有三人最為出眾。陳家嫡系子弟陳硯，身負同心艾本源血脈，天生便能感應三界艾絡，指尖凝艾光可辨千里之外艾種異動，性子沉穩內斂，最擅掌控艾絡、維穩艾力；仙界靈溪宗少女雲舒，得玄陰艾分枝滋養，陰陽艾力運用自如，能以艾光凝聚結界，擅淨化濁氣戾氣，性子溫柔卻有韌勁，遇事從不退縮；魔域少年夜宸，自幼在萬魔淵艾林長大，淨魂艾與鎮戾艾融入骨血，可以艾力溝通異獸、安撫殘魂，性子桀驁卻心懷善念，最擅在絕境中紮根育苗。三人被眾人稱為“艾脈三傑”，既是同門摯友，也是彼此砥礪的對手，一同歷練，一同成長，成了新一代傳承者的核心。

這年暮春，萬物復甦，三界艾脈一年一度的歷練大典開啟。大典規矩，少年弟子需兩兩結伴，前往三界指定險地完成育苗任務，既能檢驗艾術，也能錘鍊心性。此次歷練之地共分三處：幽冥澤培育瘴靈艾，西荒嶺補種韌艾，九幽邊緣培育寂靈艾幼苗，陳硯、雲舒、夜宸主動請纓，選了最艱險的九幽邊緣，欲培育最難存活的寂靈艾幼苗，以證自身實力。

臨行前，陳念安將一枚同心艾玉佩交予陳硯，玉佩流轉五彩艾光，能護其神魂，亦可危急時刻引動本源艾力：“九幽邊緣雖無混沌濁氣之險，卻仍有殘存寂滅之氣，寂靈艾幼苗需以陰陽艾力調和寂滅之氣方能存活，切不可急於求成。”陳護生則給三人備好育苗土與艾種，再三叮囑：“寂靈艾幼苗脆弱，需以自身艾力溫養，不可借用外力，你們三人需同心協力，方能成事。”墨淵額外贈予夜宸一枚淨魂艾符，敖凜給雲舒一枚歸墟艾佩，皆為護身之用，六位尊長的叮囑，滿是期許與牽掛。

三人拜別眾人，馭艾光直奔九幽邊緣。一路之上，只見三界艾林繁茂，艾香縈繞，人間炊煙裊裊，仙界祥雲繚繞，魔域草木蔥蘢，皆是一派安穩景象，雲舒不禁輕嘆：“若非先輩們以艾力護佑三界，哪有今日這般太平，我們定要守好這份安穩。”夜宸點頭附和：“萬魔淵昔日魔氣滔天，如今艾香遍地，這份恩情，我們必須傳承下去。”陳硯握緊同心艾玉佩，沉聲道：“守艾魂，護三界，這是我們的責任。”

不多時抵達九幽邊緣，昔日黑暗禁地如今已是艾林遍佈，淨魂艾與鎮戾艾長勢繁茂，淡金色與淡青色艾光交織，驅散了寂滅之氣，唯有深處偶爾傳來清冷艾光，那是寂靈淨濁艾的氣息。三人尋了一處臨近寂滅之氣源頭的空地，此地艾力與寂滅之氣交融，最適合培育寂靈艾幼苗。陳硯率先佈下艾絡結界，五彩艾光籠罩空地，隔絕外界干擾；雲舒取出育苗土，以陰陽艾力調和，讓土壤兼具溫潤與清冷；夜宸則取出寂靈艾種子，以淨魂艾力輕輕包裹，喚醒種子生機。

三人盤膝而坐，以自身艾力注入育苗土中。陳硯的本源艾力穩如磐石，護住種子根基；雲舒的陰陽艾力流轉往復，滋養種子胚芽；夜宸的淨魂艾力溫和綿長，安撫種子免受寂滅之氣侵擾。起初一切順利，種子漸漸破土，冒出纖細的嫩芽，淡銀色艾光微弱卻堅定。可就在幼苗長出第一片葉片時，九幽邊緣忽然傳來異動，遠處寂滅之氣驟然躁動，一股若有若無的陌生氣息順著風飄來，既非寂滅之氣，也非混沌濁氣，正是當年陳念安感應到的天外氣息。

這氣息雖淡，卻帶著極強的侵蝕性，落在寂靈艾幼苗上，嫩芽瞬間蔫軟，淡銀色艾光黯淡下去。陳硯心中一緊，立刻催動同心艾玉佩，五彩艾光護住幼苗：“是陌生氣息！當年艾尊感應到的，便是這個！”雲舒連忙催動陰陽艾力，試圖淨化幼苗上的氣息，可那氣息頑固至極，竟能吞噬陰陽艾力，順著艾力朝著三人經脈遊走。夜宸祭出淨魂艾符，淡金色艾光爆發，將陌生氣息逼出幼苗，卻見符紙瞬間黯淡，竟被那氣息腐蝕出細小裂痕。

“這氣息好生詭異！”夜宸皺眉，握緊手中艾符，“比混沌濁氣更難對付，能吞噬咱們的艾力！”雲舒臉色發白，方才那氣息侵入經脈，只覺渾身艾力滯澀，險些失控：“它像是專門剋制艾力而來，若是放任它蔓延，三界艾種怕是都會被它吞噬！”陳硯凝神感應四周，發現那陌生氣息並非來自九幽，而是從三界之外的虛空滲透而來，順著寂滅之氣的縫隙，一點點侵入三界，只是此次氣息比八年前濃郁了數倍。

“是虛空異族的氣息！”陳硯沉聲說道，他曾在艾閣古籍中見過記載，三界之外有虛空異族，以天地靈氣與生靈本源為食，喜好吞噬精純力量，艾力乃是三界最純粹的生機之力，自然成了它們的目標，“八年前艾尊感應到的窺探，便是它們在探查三界，如今它們已然找到侵入三界的縫隙，這氣息便是先鋒！”

話音未落，遠處虛空縫隙忽然擴大，更多陌生氣息湧入，化作無數細小黑影，朝著三人與寂靈艾幼苗撲來。黑影所過之處，地面的淨魂艾瞬間枯萎，艾力被盡數吞噬，寂滅之氣也被攪得躁動不安。陳硯立刻擴大艾絡結界，五彩艾光暴漲，擋住黑影侵襲；雲舒凝聚陰陽艾盾，雙色艾光交織，試圖擊碎黑影；夜宸則引動萬魔淵艾力，召喚周邊艾林力量，形成艾光洪流，沖刷黑影。

可黑影數量越來越多，且能不斷吞噬艾力壯大自身，結界上很快出現裂痕，艾盾也漸漸黯淡，三人艾力消耗極快，漸漸難以支撐。寂靈艾幼苗被黑影包圍，淡銀色艾光忽明忽暗，眼看就要被吞噬殆盡。就在此時，九幽深處傳來一道清冷艾光，寂靈淨濁艾感應到危機，艾力跨越千里而來，淡銀色與玄黑色艾光交織，護住幼苗，瞬間淨化了周圍黑影。可虛空縫隙越來越大，陌生氣息愈發濃郁，寂靈淨濁艾的艾力雖強，卻難以覆蓋整個三界，只能護住九幽一帶。

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