幽藍的泉光映照下，那從陰影中緩緩站起的身影，與其說是人，不如說更像一具披著破爛獸皮的骷髏。他異常枯瘦，裸露在外的皮膚如同風乾的樹皮，佈滿了深褐色的汙垢和奇怪的、如同苔蘚般的暗綠色斑點。頭髮和鬍鬚糾結在一起，幾乎拖到地面，沾滿了塵土和不明粘液，呈現出一種灰敗的色澤。唯有那雙眼睛，深陷在汙穢糾結的毛髮之後，卻亮得駭人，燃燒著近乎瘋狂的熾熱光芒，死死鎖在淨泉中央那株幽藍晶蓮之上，對突然闖入的朱高煦和洛，僅僅只是用餘光掃了一下，那目光冰冷、漠然，如同看待兩隻誤入的蟲子。

“海魄晶蓮……源初之心……終於……終於等到你再次綻放……”老者喃喃自語，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，帶著一種長期不與人言後的滯澀，卻又透出難以言喻的激動和貪婪。他蹣跚著向前走了兩步，動作僵硬，彷彿關節都已鏽死，但每走一步，都帶著一種令人不安的執著。

朱高煦瞬間從震驚中恢復，猛地將背上的洛放下，護在身後，右手已握住了腰間的短刀。儘管這老者形如枯槁，但能在這絕地生存，其本身就意味著巨大的未知和危險。而且，他口中的“源初之心”、“海魄晶蓮”，顯然與“深海之息”和這淨泉有關，甚至可能就是“淵探”謝長庚他們追尋的、更高層次的寶物！老者守在這裡十餘年，其目的不言而喻。

“你是誰？”朱高煦沉聲喝問，短刀橫在身前，身體微微前傾，處於隨時可以爆發攻擊或防守的姿態。他左手看似隨意地垂在身側，實則已悄然握住了胸前的深藍鱗片，清涼的氣息流轉全身，驅散著因剛才驚險攀爬和眼前詭異老者帶來的寒意與心悸。懷中的灰白骨片依舊在劇烈悸動，指向淨泉，也隱隱指向那株晶蓮。

老者似乎直到此時才真正注意到朱高煦兩人。他緩緩轉過頭，那雙燃燒著貪婪火焰的眼睛，在朱高煦身上停留，尤其是在他胸前隱隱透出微光的鱗片位置，以及他手中那柄雖然普通、卻因主人氣勢而隱含殺機的短刀上，停留了更久。他的目光漠然而銳利，彷彿能穿透皮肉，看到骨髓。

“我是誰？”老者嘶啞地笑了，笑聲如同夜梟啼哭，在泉水的微光中格外瘮人，“一個被遺忘的囚徒，一個守望奇蹟的幽靈……你們可以叫我……枯泉叟。”他頓了頓，目光再次轉向晶蓮，眼中貪婪更盛，“至於你們……闖進來的小蟲子，是那些貪婪的‘淵探’的走狗，還是島上那些愚昧土著的倖存者？不重要……既然來了，就看著吧，看著老夫如何摘取這天地奇珍，如何重獲新生！哈哈哈……”

他再次狂笑起來，聲音在洞穴中迴盪，帶著一種歇斯底里的興奮。笑著笑著，他忽然劇烈地咳嗽起來，咳得彎下了腰，彷彿要將肺都咳出來。透過他破爛的衣襟，朱高煦瞥見他枯瘦的胸膛上，竟然也佈滿了那種暗綠色的、如同苔蘚又似潰爛的斑點，有些地方甚至隱隱有細微的、不祥的蠕動。

“腐化？！”朱高煦瞳孔一縮。這老者身上的異狀，與島上那些“腐化者”身上的腐爛和變異特徵雖有不同，但那種陰暗、汙穢、令人作嘔的感覺，卻如出一轍！只是似乎被某種力量壓制著，沒有徹底爆發。

“腐化？”枯泉叟止住咳嗽，抬起頭，汙穢的臉上露出一個扭曲的、近乎嘲諷的笑容，“沒錯……是‘腐潮’的侵蝕。這該死的島嶼，這被詛咒的力量，無孔不入……老夫在這裡守了十二年，每一天都在抵抗它的侵蝕，用這‘淨泉’的氣息，用老夫苦修的法門……但終究，還是抵不過歲月，抵不過這深入骨髓的汙穢……”他的聲音忽然低沉下去，帶著刻骨的怨毒和不甘，“但沒關係！只要……只要得到‘海魄晶蓮’，只要服下它的‘源初之芯’，我就能洗去這身汙穢，重獲純淨之軀，甚至……更能窺得‘源初之息’的至高奧秘！到時候，什麼‘腐潮’，什麼‘淵探’，什麼狗屁宿命，統統煙消雲散！哈哈哈……”

他越說越激動，眼中瘋狂之色更濃，枯瘦的手掌顫抖著，似乎想要立刻撲向淨泉中央的晶蓮，但又強自按捺住，口中神經質地喃喃著：“還差一點……還差最後一點時辰……月華透過上層水脈的裂隙，與泉眼潮汐共鳴達到頂峰時，‘海魄晶蓮’才會徹底成熟，吐出‘源初之芯’……快了，就快了……”

朱高煦心中凜然。這枯泉叟顯然對“淨泉”和“海魄晶蓮”極為了解，甚至知曉其成熟的時機。他守在此地十二年，就是為了等待晶蓮成熟，奪取那所謂的“源初之芯”以自救甚至謀求突破。而他身上被“腐潮”侵蝕卻又被勉強壓制的狀態，也解釋了他為何如此瘋狂和執著——這是他唯一的救命稻草，也是他野心的寄託。

這樣的一個人，絕不會允許任何人打擾他等待了十二年的時刻，更不會允許有人與他爭奪“海魄晶蓮”！

必須在他行動之前，搞清楚狀況，決定對策。硬拼？這老者形如枯槁，但能在此絕地存活十二年，絕非易於之輩，且對這裡的環境瞭如指掌。智取？對方心智似乎已被漫長等待和“腐潮”侵蝕折磨得有些癲狂，難以溝通。

。骸殘堆火的燼灰剩只、滅熄已早堆一及以，皿的製頭石和骨是乎似、的陋簡些一著堆，落角的在所叟泉枯。類菌和蘚苔的微著發散、的溼喜些一著長生，燥乾對相面地的圍周眼泉。多許略簡面外比但，號符老古的似類格風畫壁面外與、的單簡些一有刻也上壁巖。口出顯明他其有沒乎似，口布瀑的來進們他了除。底見不深，藍幽水泉，間空半大了據佔，圓方許丈約大泉淨。過掃速快目，轉電念心煦高朱

”？何如，路出的們我找們我，芯蓮的你取你。水河犯不水井“，方對住穩圖試，靜平氣語，口開著試嘗煦高朱”。開離全安要只們我，命救蓮晶那要你“

”！吧子樣的鬼不人不這變，樣一夫老像……者或，料養的眼泉這變慢慢，起一夫老陪，裡這在留就，嘿嘿……則否，機生線一搏流暗下水從能許或，灌倒脈水下地，時大朔月每等了除！路絕的向單是那？嗎路頭回的走人給是，道棧的面外那為以你，子小？開離想還，’眼之墟歸‘這了進“，來起笑怪次再，事的笑好麼什了到聽是像叟泉枯”？開離“

？下水在的真路出道難，合吻機時”道水全安“的嶼島開離的到提庚長謝與乎似，大朔的說所他？了地此在死困被是不豈們他那，虛非言所者老這若。沉一中心煦高朱？流暗下水，大朔月每？路絕向單？眼之墟歸

。難發然突者老止防，備戒暗暗時同，問追煦高朱”？流暗下水在路出說你“

！郁濃和躍活加更得變也”息之海深“的漫瀰，律暗明之隨芒藍幽的泉淨個整得引都，搏次一每，來起搏般臟心同如，藍的璨璀點那心花，盛越來越芒的藍幽，展舒層層瓣花！化變的見可眼生發在正，苞花的端頂”蓮晶魄海“株那，中水泉的藍幽那見只。去過了引吸蓮晶的央中泉淨被都乎似，力意注部全的他，了答回不卻叟泉枯

！風腥一著帶，出探般電閃爪手的瘦枯，比無快奇竟度速但，僵舊依然雖作他！蓮晶的央中泉淨指直標目，去撲前向地猛，住不捺按也再，的人駭出發中眼，抖發渾得激叟泉枯”！哈哈哈！了到辰時……了到辰時“

！生突變異，那剎的蓮晶及將即他在就，而然

！間之蓮晶與叟泉枯了在擋，障屏形無的比無韌堅卻和道一聚凝間瞬，盛大芒藍幽中水泉！來出發深眼泉從地猛，”息之海深“的志意犯侵可不然凜著帶又卻、純、大龐一，泡氣數無起鼓般騰沸同如，命生了有擁彿彷本水泉是而，盪激流水非並！來起湧翻烈劇地兆徵無毫，面泉藍幽的靜平

”！砰“