約定的再次會面，是在一天之後。但朱高煦並未在巖洞中枯等。時間緊迫，危機四伏，他需要主動獲取更多的資訊和優勢。少年的警告和那枚深藍鱗片，如同一塊巨石投入心湖，漣漪擴散，帶來的是更深的警惕和對東北海域的重新評估。但眼下，他必須先應對近在咫尺的威脅——那場發生在紅樹林邊緣的戰鬥，以及可能引發的連鎖反應。

“哈魯”人與“嘶咔”遺民之間的衝突，顯然不是偶發事件。戰鬥的痕跡、遺落的帶金屬片皮甲、少年提及部落時的緊張，都預示著雙方關係緊張，甚至可能處於戰爭邊緣。他這片海灘，正好位於雙方勢力範圍的“夾縫”地帶。衝突一旦升級，這裡很可能從暫時的“緩衝”變成直接的“戰場”或“偵察區”。他苦心經營、賴以生存的營地，尤其是那艘寄託了全部希望的木筏，將首當其衝。

他不能將希望完全寄託在那“哈魯”少年身上。少年自身立場不明，能帶來多少資訊、多大幫助，都是未知數。他必須有自己的準備。

於是，在返回巖洞稍作休整，補充了水分和食物後，朱高煦再次離開了相對安全的棲身之所。這一次，他的目標不是與少年會面的那片礁石區，也不是深入紅樹林，而是以營地（巖洞和木筏）為中心，擴大偵察範圍，尤其是“哈魯”人可能來自的叢林方向，以及“嘶咔”遺民可能滲透的灘塗與叢林結合部。

他像最老練的斥候，藉助地形、植被和逐漸明亮的天光，開始了細緻而危險的勘察。他不再追求速度，而是專注於“痕跡”——任何不屬於自然形成的痕跡。

在灘塗與叢林交界、更靠近“哈魯”人可能活動方向的一處泥濘窪地邊緣，他發現了幾枚新鮮的足跡。足跡比“嘶咔”遺民的更接近人形，但腳趾分開程度略小，足弓更高，最重要的是，足跡旁有淺淡的、規則的劃痕——那是某種硬質工具（很可能是武器末端）拖曳留下的。足跡指向的方向，正是那片發生戰鬥的灘塗區域。足跡很新，泥土翻起的邊緣尚未完全被晨露潤平，說明不久前有人（很可能是“哈魯”戰士）經過這裡，向著衝突地點而去，或許是去查探，或許是去接應，也可能是去報復。

繼續沿著這個方向，在一叢低矮但異常茂密、開著小黃花的灌木旁，朱高煦發現了一小片被撕扯下來的、某種植物的纖維。纖維很堅韌，呈暗綠色，似乎經過編織，邊緣有燒灼的痕跡。這不像“嘶咔”遺民能有的東西，倒像是“哈魯”人衣物或裝備的一部分，而且燒灼痕跡很新鮮。是戰鬥中被“嘶咔”遺民的某種攻擊（火？腐蝕性液體？）損毀，還是其他原因？他小心地用樹葉包起這片纖維，收好。

而在更靠近自己營地一側、一處可以俯瞰大片灘塗和部分叢林的高地（其實只是個略凸起的小土坡），他有了更令人不安的發現。那裡的幾株灌木，有被明顯踩踏和折斷的痕跡，斷口新鮮。地上有不止一個人的腳印，重疊混亂，但其中一個腳印，他認得——與他之前發現“哈魯”人窺視痕跡時，找到的那個較深的足印非常相似！更重要的是，在幾片寬大的葉片上，他發現了極少量暗紅色的、已經凝固的斑點。不是植物的汁液，是血，而且是人血！血跡很淡，量很少，像是濺射上去的。

顯然，不久前，至少有兩名“哈魯”人（其中可能包括之前窺視他的那個），曾潛伏在這裡，長時間觀察過下方的灘塗——很可能也包括他的營地！血跡說明他們中有人受傷，傷勢可能不重，但足以見血。是什麼讓他們受傷？是之前的衝突中受的傷，還是在這裡觀察時，遭遇了什麼？

朱高煦伏在高地邊緣，透過灌木縫隙向下望去。視野很好，可以清楚地看到他那艘木筏的一部分，以及更遠處那片發生過戰鬥的灘塗。這是一個絕佳的監視點。他的心沉了下去。他之前就感覺被窺視，但沒想到對方離得如此之近，觀察得如此從容。他們看到了多少？對木筏的進度，對他的活動規律，掌握了多少？

他不敢久留，悄然後退，消除自己留下的痕跡，繞了一個大圈，向著“嘶咔”遺民活動的紅樹林另一側邊緣移動。這邊的痕跡更加混亂，也更加“原始”。除了之前見過的寬大怪異足跡，他還發現了被暴力折斷的樹枝（斷口參差不齊，像是被硬生生掰斷或砸斷的），地面有拖拽重物的深痕，空氣中殘留的腥臊氣味也更加濃烈。在一處泥濘的水窪邊，他看到了幾片散落的、深灰色的、粗糙的鱗狀物，有大有小，質地堅硬，邊緣銳利，像是從某種大型生物身上脫落下來，帶著一股濃烈的、難以形容的腥氣。這絕非“哈魯”人或已知動物的東西，只可能屬於那些退化的“嘶咔”遺民，或是他們馴養、驅使的什麼東西。

朱高煦用樹枝挑起一片鱗片，入手沉重，邊緣鋒利，幾乎可以當刀片用。難以想象，身上覆蓋著這種鱗片的生物，會是何等模樣，擁有何等力量。他將鱗片小心收好，這同樣是重要的線索。

最讓他警覺的，是在距離他巖洞直線距離不過兩百步的一處茂密藤蔓叢中，他發現了一小截被丟棄的、啃食過的獸骨。獸骨很新鮮，上面殘留的肉絲和骨髓都還未完全乾涸，啃食的齒痕粗大而雜亂，絕非小型動物所為。而在獸骨旁邊，有一個模糊的、帶有黏液痕跡的坐臥痕跡。有什麼東西，在不久之前，曾在這裡進食和短暫停留，距離他的“家”如此之近！