朝堂上的氣氛透著一種微妙的緊繃。雞籠大捷和北疆退敵的喜悅尚未完全散去，但一封來自湖廣的奏報，讓本應輕鬆的朝會變得凝重。湖廣巡撫李化龍上奏：清丈田畝中，江夏府士紳黃氏，聯合當地十餘家大戶，拒不配合，並聚眾數千，衝擊府衙，打死清丈吏員三人，打傷十餘人。知府調兵彈壓，反被士子、百姓圍困，言官府“與民爭利，逼人太甚”。

“陛下，”新任禮部尚書、清流領袖張文出列，聲音沉痛，“清丈田畝，本是良政。然推行過急，官吏苛酷，致民變迭起。江夏之事，恐非孤例。臣聞江西、浙江亦有類似苗頭。若強壓硬推，恐激成大亂，有損陛下仁德。”

朱允熥端坐龍椅，神色平靜：“張尚書以為該如何？”

“當緩行清丈，安撫地方，懲處苛吏，寬宥士紳。待民心安定，再徐徐圖之。”張文道，“新政利國，然需以仁為本。昔王安石變法，急功近利，終致敗亡，前車可鑑。”

“張尚書此言差矣！”于謙當即反駁，“清丈田畝，是為均平賦稅，安頓流民。湖廣黃氏，佔田三萬畝，隱田兩萬，歲逃賦銀五千兩。其豢養私兵，橫行鄉里，百姓敢怒不敢言。此次清丈，觸動其利，故而狗急跳牆。若因此退縮，天下豪強皆可效仿，新政豈不半途而廢？”

“可畢竟出了人命……”張文道。

“死的不是百姓，是朝廷吏員。”朱允熥緩緩開口，“黃氏打死官吏，衝擊府衙，此乃謀逆。傳旨，著湖廣巡撫調兵圍剿，凡參與者，首惡立斬，脅從流放。其佔田，悉數分與佃戶。再有阻撓清丈者，以此為例。”

“陛下！”張文急道，“如此，恐失士林之心！”

“士林之心？”朱允熥起身，目光掃過朝堂，“諸卿皆讀書人，當知‘民為貴，社稷次之’。黃氏佔田五萬，其佃戶數百，終年勞作，不得溫飽。朝廷清丈分田，是為解民倒懸。若士林之心，是維護此等豪強，這心，朕寧可不要。”

滿朝寂然。皇帝這番話，已近乎訓斥整個士紳階層。

“退朝。”朱允熥拂袖而去。

散朝後，文華殿。朱允熥獨留方孝孺、于謙、夏原吉、新任刑部尚書嚴震。

“陛下今日，是否過於強硬？”方孝孺謹慎道，“張文雖迂腐，然在清流中頗有影響。其背後，是江南士紳。新政至此，已觸動太多利益，若再激化矛盾……”

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