年關將近，但南京城沒有絲毫喜慶。自大同捷報傳回，朝堂清洗開始，整個京城都籠罩在肅殺之中。二十七名官員下獄，三家勳貴奪爵，牽連者逾百。詔獄人滿為患，菜市口的血跡，洗了又幹，幹了又洗。

但新政，並未因此停滯。相反，在鐵腕肅清後，推行得更加順暢。

臘月初八，文華殿。

朱允熥看著案上厚厚一摞奏章，眉頭漸展。這是鳳陽、湖廣、江西三省宗室改革的成果彙報：清丈田畝完成八成，新增稅賦三十萬兩；宗室子弟入學實學貢院者，已達千人；其中二百餘人透過考核，授以吏員官職，赴各地任職。

“陛下，”蜀王朱椿鬚髮皆白，但精神矍鑠，“宗室改革，初見成效。老臣在鳳陽三月，初時宗室譁然，有以死相逼者，有聚眾鬧事者。然老臣以理服之，以利誘之，以法懾之。如今，宗室子弟見入學、入仕者有祿可食，有職可任，大多已從抗拒轉為觀望，從觀望轉為配合。老臣以為，明歲可推及全國。”

“十一叔辛苦。”朱允熥親自斟茶，“宗室改革，關乎國本。若無十一叔坐鎮，斷無此效。只是……朕聽聞，仍有宗室暗中串聯，欲行不軌？”

朱椿笑容微斂：“確有此事。以楚王朱楨、湘王朱柏為首，十數位親王、郡王，暗通書信，言陛下‘苛待宗親，不念血脈’。老臣已截獲書信，鎖拿為首者七人。然楚王、湘王乃陛下叔祖，老臣不敢擅專。”

朱楨、朱柏，太祖第六子、第十二子，朱允熥的叔祖，就藩武昌、荊州，勢力盤根錯節。他們反對宗室改革，朱允熥不意外。但公然串聯，已觸底線。

“十一叔以為，該如何處置？”

“老臣以為，可削其護衛，減其祿米，圈禁府中。如此，既示懲戒，又全親親之義。”

“太輕了。”朱允熥搖頭，“楚王、湘王，坐擁三護衛，私蓄甲兵，勾結地方，其心叵測。若姑息，他日必成大患。傳旨，削楚王、湘王爵，廢為庶人，遷往鳳陽守陵。其護衛，編入京營；其田產，收歸國有；其家眷，酌情安置。但有不從，以謀逆論處。”

朱椿一驚：“陛下，如此處置，恐激宗室之變……”

“朕就是要讓他們變。”朱允熥眼中寒光一閃，“新政推行至此，已無退路。宗室、士紳、舊勳，凡反對新政者，朕都要一一掃清。楚王、湘王，只是開始。十一叔，您可明白？”

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