晨光徹底驅散了禿鷲谷上空的最後一絲血腥霧氣，卻驅不散瀰漫在谷底廢墟上的肅殺與寒意。戰鬥已然結束，“黑沙旗”沙盜伏屍遍地，少數殘存的北莽狼騎在曹閻羅召回的遊騎將軍們鐵蹄下化為齏粉。然而，這場預料中的勝利，並未讓曹閻羅臉上有多少喜色。

谷西側，一處相對完好的石屋內，火把噼啪作響。曹閻羅卸去了染血的黑鐵鱗甲，只著一身暗色常服，坐在一張粗糙的木椅上。他面前，被特製牛筋繩捆縛、周身要穴被鐵針封住的趙默——地藏衛“蜂四十一”——像一攤爛泥般癱在地上，臉色慘白如紙，呼吸微弱，唯有那雙失神的眼睛還證明他是個活物。

兩名鎮西堡軍中最擅刑訊的老卒肅立一旁，他們腳邊的水桶裡浮著暗紅，幾件形狀怪異、閃著幽光的鐵器靜靜躺在炭火盆邊沿。

“趙先生，哦不，該叫你‘蜂四十一’。”曹閻羅的聲音不高，卻像鈍刀刮骨，“說說吧，地藏衛在這片鳥不拉屎的沙海里，到底在折騰什麼？禿鷲谷這些雜碎，是你們養的狗，還是合夥做買賣的夥計？”

趙默嘴唇哆嗦，試圖咬緊牙關。一名老卒上前，不見他如何動作，只將一根細如髮絲的熱針在趙默耳後某處輕輕一刺。

“呃啊——！”趙默渾身劇顫，彷彿被無形的力量攥住了心臟和神魂，無法形容的劇痛與恐懼瞬間沖垮了他的意志防線。這並非單純的肉體折磨，而是針對經脈與意志的摧殘。

“我說……我說……”趙默涕淚橫流，聲音斷斷續續，“是……是天捷星大人……的指令……扶持‘黑沙旗’，劫掠商道，挑、挑撥各方……吸引注意……”

“吸引注意？為了什麼？”曹閻羅身體前傾。

“不……不知道……大人從未明言……”趙默努力回憶，“只知……近期頻繁……與北莽鐵狼部接觸……有、有物資往來……谷中……谷中有秘庫……”

“秘庫在哪？”曹閻羅眼中精光一閃。

“在……谷底最深處，廢棄礦洞第三岔道盡頭……有、有機關……”趙默徹底癱軟下去。

曹閻羅揮揮手，示意老卒將人帶下去嚴密看管。他站起身，走到石屋門口，望著外面正在清理戰場計程車卒，臉上陰晴不定。“天捷星”蕭破雲……此人他略有耳聞，地藏衛中的後起之秀，扶持沙盜吸引注意，私下與北莽交易……曹閻羅本能地嗅到了更大的陰謀氣息，但僅憑趙默的供詞，還拼不出全貌。一個更關鍵的問題浮現：蜂四十一這種級別的暗諜，會被告知多少真正的核心？

與此同時，谷中清理戰場的工作正有條不紊地進行。

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