至於這新拓五百里疆土最北端，也是直面北莽兵鋒的最後一道險關……”吳良走到牆上那副更大的北疆區域圖前，指著陰山山脈一處用硃筆重點標註的隘口，“據此地約四百五十里，位於陰山主脈‘狼居胥山’山口，凌大元帥已下令在此修建一座雄關，暫命名為——鎮北關！此關一旦建成，將與東西兩側山脈共同構成帝國北疆新的鋼鐵防線，死死扼住北莽南下的咽喉！”

“鎮北關……好名字！”凌峰目光灼灼，彷彿能穿透地圖，看到那座正在拔地而起的雄關。此關之重，關乎帝國北疆未來數十年的安危。

“那齊王殿下呢？”凌峰追問。這位代天子巡狩北疆、名義上負有監視凌嘯天之責的大皇子，其動向同樣關鍵。

吳良手指在地圖上輕輕移動，落在了敕勒川草原偏東南方向，一個靠近弱水河、標註著“武威”二字的新建城池符號上。“齊王殿下並未留在凌大元帥所在的北庭都護府主城，而是選擇了在敕勒川東南邊緣，靠近弱水河下游、水草最為豐美、也相對遠離前線的地方，另立了一座‘武威城’作為其行轅所在。據聞，齊王殿下在此廣納北疆豪傑，操練本部兵馬，並大力招攬流民開墾，似乎……頗有另起爐灶、與凌大元帥分庭抗禮之意。”

凌峰聞言，眼中閃過一絲瞭然。果然如此。大皇子姜宏毅性情剛毅，在軍中素有威望，豈會甘於久居凌嘯天之下？他選擇在相對安全的後方建立自己的根基，既可積累實力，又能避開前線刀鋒，還能就近監視凌嘯天，確實是一步好棋。只是不知，這位齊王殿下，對沙源鎮這等新興邊鎮，又會持何種態度？

瞭解了外部局勢，凌峰心中稍定。只要北疆大局不亂，沙源鎮便能有相對安穩的發展環境。

他信步走出官署，向著鎮子南側的居民區走去。那裡，如今不僅是安居之所，更有一處讓他頗為掛心的地方——由小雀兒主持的“童子營”與“醫護學堂”。

經過官署旁一片新開闢的空地時，凌峰看到幾十名年紀在六到十二歲不等的沙民孩童，正排著整齊的佇列，在小雀兒和孫二孃的帶領下，練習著《瀚海呼吸法》。孩子們神情專注，雖然動作還有些稚嫩，但一呼一吸間，竟隱隱有微弱的氣流隨之而動，顯然已有不少人成功引氣入體，踏入了武道門檻。

凌峰沒有打擾，只是遠遠駐足觀看。他的目光在那些孩童中緩緩掃過，憑藉著強大的精神感知力與對沙民血脈的熟悉，他很快便鎖定了幾個氣息尤為靈動、眼神格外清亮的孩子。

一個約莫八九歲、皮膚黝黑、身形矯健如小豹子的男孩，名叫阿土，他修煉時周身氣息最為活躍，對沙土的親和力似乎天生就比別人強上一分，凌峰甚至能隱約感覺到，周圍空氣中游離的土系元氣，正自發地向他微微匯聚。

另一個七八歲、扎著羊角辮、眼睛又大又亮的小姑娘，名叫小草，她雖不像阿土那樣氣息外顯，但眼神靈動，學習東西極快，小雀兒教的幾個簡單醫術穴位，她只聽一遍便能記住，飛針練習時手腕穩得不像個孩子。

還有一個沉默寡言、總是躲在角落的十歲男孩，名叫石蛋，他力氣奇大，遠超同齡人，修煉時內力增長雖慢，卻異常凝實厚重。

“這幾個孩子……或許血脈覺醒的潛力，比其他人要高得多。”凌峰心中暗忖，將這幾個孩子的樣貌和名字記在心裡。沙民一族的未來，或許就要寄託在這些幼苗身上。他決定，待自己突破之後，要親自關注這幾個孩子的成長，或許可以因材施教，提前進行培養。

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