時光荏苒，自凌峰率眾抵達沙源鎮，轉眼已過去兩月有餘。時值四月，漠北的春天終於展現出它短暫而熱烈的一面。凜冽的寒風被溫煦的春風取代，雖然空氣中依舊帶著沙土的乾燥，但氣溫已回升不少，正是一年中建設的黃金時節。

此時的沙源鎮，早已非昔日那片只有斷壁殘垣的荒涼景象。在凌峰的統籌規劃與全體鎮民的共同努力下，整個鎮區的格局已初步成型，清晰地劃分為四大功能區，如同一個微縮的城池，在這片邊境之地倔強地挺立。

鎮子中央，是原本的守備營寨，如今已被擴建加固，成為沙源鎮的核心——鎮撫使官署及軍營區。高達三丈的夯土圍牆取代了原本的木柵，牆頭設定了女牆和了望哨，四角更建有堅固的箭樓，日夜有鄉勇值守。官署大堂（原指揮所擴建）莊重肅穆，門前廣場上矗立著一杆迎風招展的“凌”字大旗和帝國玄鳥旗。軍營區內，營房、校場、武庫、馬廄一應俱全，秩序井然，充滿了軍旅特有的肅殺之氣。這裡，是沙源鎮的心臟與拳頭，是凌峰權威的象徵，也是抵禦外敵的最後堡壘。

以官署軍營區為中心，東西兩側分別形成了兩個熱鬧的集市。

東市，主要面向固定商戶和大型商隊。一排排由土坯或原木建造的固定商鋪鱗次櫛比，雖然依舊簡陋，但門面整齊，掛著各式各樣的招牌幌子。“周氏貨棧”、“張記糧行”、“李記鐵器鋪”、“王記皮貨”……等等，已然有了幾分商業街的模樣。這裡交易的多是糧食、鹽鐵、布匹、藥材等大宗貨物，人來人往，馱馬、駱駝絡繹不絕，算盤聲、討價還價聲此起彼伏，是沙源鎮物資流通和稅收的主要來源。

西市，則更偏向於流動攤販和小宗交易。用木杆和氈布搭起的簡易棚子下，售賣著各種日用雜貨、小吃、手工藝品，甚至還有來自北莽的一些特色小物件。這裡人氣更旺，也更嘈雜，充滿了市井的活力與煙火氣。許多初來乍到的行商和冒險者，都會先在這裡落腳，打探訊息，感受沙源鎮的獨特氛圍。

而在官署軍營區的正南方，則是規模最大的居民區。原本雜亂無章的窩棚地窖，已被規劃整齊的土坯房和院落取代。雖然房屋依舊低矮，但排列有序，留出了必要的街道和防火間距。家家戶戶門前屋後，但凡有點空地，都被開墾出來，種上了耐旱的作物或小雀兒推廣的藥草。孩童在巷陌間追逐嬉戲，婦人坐在門口縫補衣物，老人們則聚在背風處閒聊，一派安居樂業的景象。這裡居住著近千名沙民和部分決定在此定居的罪囚、流民，是沙源鎮的根基與血肉。

四大區域，功能明確，互為犄角，共同構成了一個充滿生機、初具規模的邊境小鎮。任何初次來到此地的人，都很難想象，就在兩個多月前，這裡還只是一片被遺忘的廢墟。

如此迅速的發展，離不開凌峰一系列卓有成效的治理措施，更離不開一支核心力量的支撐——已然脫胎換骨的鄉勇營。

經過兩個多月的嚴格操練、實戰洗禮（黑風坳之戰）以及凌峰不惜成本的投入，鄉勇營已從最初一百名裝備簡陋、戰戰兢兢的新兵，壯大成為一支擁有一百五十人、裝備相對精良、士氣高昂的精銳力量。

凌峰利用繳獲自馬賊和與商會交易所得，為所有鄉勇配發了統一的深藍色粗布號衣，並在關鍵部位綴以鞣製過的硬牛皮作為簡易護甲。武器方面，徹底淘汰了之前的木棍，全部換上了鋒利的鐵槍頭長矛，並配備了由鎮內木匠統一製作、鑲嵌了鐵皮加固的小圓木盾。趙幹麾下的弩手隊也擴充至二十人，配備了二十張制式勁弩和充足的箭矢。那四十八匹戰馬（途中損耗已補充）則組成了斥候隊，由經驗豐富的吳良統領，負責外圍偵察和通訊。

然而，最大的變化，並非在於裝備，而在於人員實力的提升。

凌峰所傳授的《瀚海呼吸法》殘篇，是這些沙民後裔量身定做的功法秘籍。兩個多月的刻苦修煉，加之邊境艱苦環境對心性的磨礪，使得鄉勇營中出現了普遍的修為突破！

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