沙源鎮官署內的氣氛，在吳良帶回西北匪巢的詳細情報後，陡然變得凝重而肅殺。燭火將凌峰等人挺立的身影投在牆上，拉得很長，彷彿已與窗外無邊的夜色融為一體。

“蒼狼部潰兵，六品千夫長，三百餘眾……盤踞綠洲，劫掠商道。”凌峰的手指在地圖上那處被吳良重點標註的窪地輕輕叩擊，每說一句，聲音便沉凝一分，“此患不除，新拓五百里疆域永無寧日，亦是我沙源鎮臥榻之側的豺狼。”

他抬起眼，目光如冷電般掃過廳內眾人。張山、李泗、石勇、趙乾等人早已按捺不住，戰意升騰；秦赤瑛獨臂抱胸，眼神銳利如昔年臨陣；新來的褚燕、孫百鈞等荊州好手，亦是面色沉靜，毫無懼色。

“打，是定然要打。”凌峰緩緩道，“然則，如何打？沙源鎮乃我等根基，不容有失。百里奔襲，亦非兒戲。”

“大人，”秦赤瑛上前一步，玄機臂的金屬關節發出輕微的“咔”聲，“匪巢距此一百二十餘里，漠北地形看似平坦，實則暗藏沙窩、溝壑，大隊人馬攜帶輜重，一日之內絕難抵達。即便輕裝疾進，抵達後亦是人困馬乏，如何再戰？需有穩妥行軍與休整之策。我建議，分兵。”

她指向地圖：“鎮內必須留有足夠力量鎮守，以防不測。老身願率張山、李泗二位都尉，並五十名鎮衛隊精銳留守。吾雖殘軀，五品中期修為，輔以官署防禦與鄉勇營策應，足保沙源鎮無虞。”

凌峰略一沉吟，點頭：“秦姨留守，我最為放心。只是五十鎮衛隊是否略少？”

“大人，”張山抱拳道，“鎮衛隊近來亦刻苦操練，五十精銳結陣而守，依託工事，足以應對尋常騷擾。況有秦大人坐鎮中樞，可隨時調動鄉勇營各部支援，兵力足矣。”

凌峰不再猶豫：“好！留守之事，便全權交由秦姨與張山、李泗。石勇、趙幹、吳良、韓明、錢豹，點齊鄉勇營二百精銳，隨我出征！褚燕、孫百鈞、馬老六，你三人亦同行。褚燕負責前路偵察與反偵察；孫百鈞，你的弓手隊此次正好歷練；馬老六，所有馱馬、戰馬由你統籌照料，確保腳力。”

“得令！”被點到名字的眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。

“韓松先生、老鍋頭、趙鐵臂師傅，”凌峰又看向另外三位，“鎮內農事規劃、後勤補給、軍械打造，便仰仗三位了。老鍋頭，即刻按照三百人三日份的標準，準備乾糧、清水、藥物。趙師傅，將庫中保養最好的兵刃、皮甲調配給出徵隊伍。”

“大人放心！”三人肅然領命。

議事既畢，眾人各自匆匆離去準備。凌峰則鋪開紙張，筆走龍蛇，將之前議定的於新拓領土東西要衝設立戍堡哨站之策，詳盡書寫成文，附上粗略規劃圖與預算估算。文中陳明利害，言辭懇切，卻絕無越俎代庖之意，只言“此乃鞏固北疆防務、靖安商道、利國利民之長策，伏請上裁”。

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