正月初六，清晨。

帝都天元城還籠罩在年節後特有的慵懶與寧靜之中，永寧坊的小院卻已人去屋空。凌峰與小雀兒在天光未亮時便已起身，最後檢查了一遍行裝，鎖上了那扇承載了數月記憶的院門。

凌峰一身御賜明光鎧，在熹微的晨光下泛著冷硬的金屬光澤，深藍色的將軍披風垂在身後，隨著步伐輕輕擺動。他背後斜挎著用厚實油布仔細包裹的“破浪·寒髓”，槍囊的輪廓清晰可見，腰間除了懸掛著“揚威將軍”印信和那枚三級“聽風令”外，還掛著一個看似普通、實則內蘊乾坤的皮質水囊——裡面裝著的，正是得自沙皇庭沉船、沉重異常卻又流動如水的珍貴材料“流金沙”。這水囊被他以特殊手法固定，行走間並無異響，但那份沉甸甸的重量，時刻提醒著他此物的不凡。

小雀兒也換上了一身利落的藕荷色新棉襖，外面罩了件擋風的深色斗篷。她的小臉上既有離別的淡淡惆悵，更多的是對前路的期待與一絲緊張。她的儲物袋裡裝著兄妹二人幾乎全部的家當——皇帝賞賜的大部分金銀、宮絹、藥材、乾糧，以及凌峰購置的書籍、資料等。

兄妹二人穿過尚在沉睡的街巷，抵達了位於外郭城北側的“玄武門”附近。這裡早已聚集了大量人馬，喧鬧聲打破了清晨的寧靜。

只見城門內側的空地上，黑壓壓地聚集了不下千人。其中約莫三分之二，是衣衫襤褸、面帶菜色、但眼神中卻燃燒著激動與渴望光芒的沙民！他們大多攜家帶口，揹著簡陋的行囊，甚至有人推著獨輪車，上面堆滿了破舊的傢什。這就是首批被赦免罪籍、得以返回故鄉冀州邊境安置的沙民！他們看著凌峰這一身鮮明甲冑的到來，目光中充滿了好奇、敬畏，以及一絲不易察覺的期盼——他們早已隱約聽說，這位年輕的將軍，將是他們未來的統領，亦是幫助他們脫離苦海的恩人之一。

除了沙民，人群中還混雜著另外幾撥人。

一撥是約兩百餘名穿著囚服、但手腳鐐銬已被去除的輕罪犯人。他們神色各異，有的麻木，有的桀驁，有的則流露出重新做人的渴望。按照皇帝移民實邊的旨意，他們被赦免部分罪行，強制遷往新開拓的北疆領地開荒，以換取新生和土地。這批犯人由一隊約五十人的州府兵丁看管押送。

另一撥，則是一些看起來精明的商人，帶著夥計和馱著貨物的騾馬。他們訊息靈通，聽聞北疆新拓之地以及冀州邊境設立新鎮，嗅到了商機，準備跟隨大隊人馬一同北上，去那片充滿未知與機遇的土地尋找發財的機會。售賣糧食、布匹、鐵器、藥材，甚至提供借貸、收購土產，都是他們的目標。

此外，還有一些零星的流民、手藝人，或是聽聞訊息想去碰碰運氣的冒險者，也夾雜在隊伍之中。

整個隊伍成分複雜，人數眾多，顯得頗為混亂。

負責統籌此次大規模遷移的，是兵部一位姓陳的員外郎和戶部一位主事。他們見到凌峰到來，連忙迎了上來。陳員外郎抱拳道：“凌鎮撫使，您來了就好！人員都已大致清點完畢，沙民共計六百三十七口，輕罪犯二百一十五人，各類商隊及隨行人員約一百五十人，加上您和護衛力量，總計已過千人！此外，還有鎮北軍移交的五十匹戰馬、二十張勁弩以及部分糧草輜重，也已清點裝車。”

凌峰目光掃過混亂的人群，眉頭微蹙。他沉聲道：“陳大人，王主事，如此多的人混雜一處，且多有老弱婦孺，行程恐難快捷，路上安全亦是問題。”

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