護貢大軍入駐涿郡城東大營，已然過去三日。

那日瘋牛衝撞的風波，表面上似乎已經平息。涿郡守備衙門雷厲風行，以“管理不善，致使牲口受驚，衝撞王駕”為由，抓捕了巨牲市內幾名負責那批牯牛的牙人和力夫頭目，草草結案，算是給了護貢大軍一個交代。然而，無論是石雲虎、敖燼等軍中高層，還是凌峰這等心思敏銳的中下層軍官，都心知肚明，此事絕非“意外”二字可以概括。

中軍大帳內，氣氛凝重。

“查得如何？”石雲虎端坐主位，經過涿郡這幾日的靜養，他氣息越發沉穩，距離恢復四品巔峰已然不遠。他看向剛剛進帳的影刃衛隊率“影爻”以及負責內部稽查的敖燼。

影爻依舊是那副面無表情的樣子，聲音平直無波：“回將軍，那瘋牛屍身經我等與隨軍醫官秘密剖驗，其胃袋殘留物中，發現一種極細微的暗紅色晶粉，非本地尋常草料或藥物。此物……據‘技研’部門殘留記錄比對，這粉末，能極度刺激生靈神經，誘發狂暴，且對凝聚之氣血有特殊攻擊傾向。”

影爻搖頭：“根據‘追影’部在巨牲市及周邊暗訪，線索指向一名新近出現在巨牲市、左眉有疤、自稱‘巖老三’的力夫。此人手法粗糙，但心性狠辣，與底層幫派有所勾結，於瘋牛事件前一天失蹤。”

帳內眾人皆是一凜。一頭瘋牛尚可應對，若是十頭、百頭，乃至引發整個巨牲市的牲畜暴動，衝入涿郡城內……那將是何等可怕的災難！屆時莫說貢品，整個涿郡都可能陷入一片混亂與血腥之中！

“必須在他再次動手前，將其揪出來！”石雲虎斷然下令，“敖副統領，加派精銳，配合影爻隊率，對巨牲市及周邊進行地毯式搜查，重點排查近期行為異常、或與‘巖老三’有過接觸之人！尤其是庫房、草料場等隱蔽之處！韓統領，破陣營分出部分人手，佔據巨牲市周邊制高點，一旦有變，優先射殺發狂大型牲畜！石重，督促涿郡官府，以清查疫病為由，對所有牲畜進行巡查，尤其是精神狀態異常者，立即隔離！”

“末將（卑職）領命！”眾人齊聲應道。

就在軍方與影刃衛緊鑼密鼓地展開調查與佈防之時，涿郡官府方面，也承受著巨大的壓力。郡守劉明遠這幾日可謂是焦頭爛額。護貢大軍在他地頭上出了這等紕漏，雖未造成實質性損失，但已然驚動了天聽！帝都已有快馬密旨申飭，責令他務必保障大軍在涿郡期間絕對安全，並配合查清瘋牛事件真相。

“查？怎麼查？！”劉明遠在自己的書房內來回踱步，臉色難看，“巨牲市每日人流量數以萬計，三教九流，魚龍混雜！那‘巖老三’如同人間蒸發，定然有本地勢力為其遮掩！天鑑衛那邊呢？他們怎麼說？”

一旁的心腹師爺低聲道：“大人，天鑑衛涿郡千戶所已經介入，他們的意思是……此事水深，可能牽扯到本地某些與漕運、牲畜交易利益攸關的大家族，甚至……可能與靖波侯府在徐州的一些舊部有千絲萬縷的聯絡。他們建議……謹慎行事，以免打草驚蛇，或者引發更大的動盪。”

劉明遠聞言，更是氣悶。天鑑衛、聽風閣這些皇帝直屬機構，地位超然，他們掌握的情報遠比自己這個郡守要多得多。他們口中的“謹慎”，往往意味著背後牽扯的利益網路盤根錯節，連他們都不敢輕易觸動。

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