護貢大軍離開了德州那瀰漫著賭坊喧囂與浮華氣息的城池，真正踏入北上帝都的最後一段征程——前往涿郡。時令已至八月末，秋意在這片廣袤的平原上展現出它最慷慨、也最真實的一面。

天空不再是單純的湛藍，而是呈現出一種高遠而清透的灰藍色，大團大團潔白如絮的積雲被高空的氣流拉扯成各種形狀，緩慢地移動。陽光透過雲隙，投下道道清晰的光柱，落在彷彿無垠的田野上。風依舊帶著力道，卻少了幾分暴烈，多了幾分乾爽，捲動著已經泛黃或轉紅的樹葉，發出沙沙的聲響，如同大地豐收前的低語。

根據參軍與嚮導的精確核算，自德州至涿郡，官道路程約三百五十里。石雲虎將軍定下的目標是每日行軍五十里，預計七日可達。然而，理想與現實終究存在差距。

大軍開拔後不久，凌峰作為前軍斥候，便深切感受到了這“最後一段路”的不同。腳下的官道雖然寬闊平整，是以“三合土”混合糯米汁夯實而成，堅固異常，可並行六輛馬車，但承載著如此龐大、沉重的貢品車隊，行進速度不可避免地受到了影響。

首先便是對路面的考驗。許多滿載礦石、金屬錠、瓷器、糧食的車輛，重量驚人，車輪碾過，即使再堅固的路面也會留下深深的車轍。前軍過後，路面已變得有些坑窪不平，影響了中軍核心車隊的速度。工兵營不得不頻繁前出，指揮輔兵用隨車攜帶的碎石和土方填補坑窪，這無形中拖慢了整體程序。

其次，是牲畜的耐力。龐大的車隊需要數以千計的馱馬和牛。這些牲口拉著重車，每日行走數十里，對體力消耗極大。儘管在德州補充了優質的草料和豆粕，但負重前行，速度難以持久。往往行軍不到三十里，一些體弱的牲口便開始氣喘吁吁，口吐白沫，不得不放緩速度，甚至更換備用牲畜。負責照料牲口的輔兵忙得腳不沾地。

因此，大軍開拔三日，實際每日行程僅在三十五里到四十里之間徘徊，遠遠達不到預定的五十里目標。石雲虎將軍在聽取彙報後，也只能無奈地調整預期，命令全軍以“穩”為主，寧可慢些，也絕不能因追求速度而導致車輛損壞或牲畜大量倒斃。

凌峰率領著他的什隊，行走在前軍的最前方。他們的任務，是與影刃衛留下的那名名為“影爻”的隊率及其麾下部分“追影”人員配合，進行精細化探路。影刃衛的人如同真正的影子，他們往往提前數個時辰便已出發，利用其超凡的潛行和偵察技巧，排查前方二十里範圍內的主要風險，如大型陷阱、可疑的大規模人員聚集等。而凌峰小隊則負責在其基礎上，對大軍即將行進的五里官道及兩側一里範圍內，進行最後一次“清掃”和確認，重點排查那些影刃衛可能忽略的、更細微的隱患，如小型捕獸夾、被巧妙偽裝的路面破壞、或是零散匪徒的窺探。

這種分工使得凌峰的壓力小了不少，但也要求他的探查必須更加仔細。他六品後期的精神力被運用到極致，配合《破軍七踏》帶來的對地面震動的敏銳感知，仔細甄別著每一處不和諧的地方。

而這一路行來，凌峰也真正見識到了何為“天下糧倉，富庶徐州”！

大軍如今行走的，正是徐州北部核心區域，即將進入與中州交界的涿郡。放眼望去，視野所及，皆是阡陌縱橫、溝渠密佈的萬頃良田！與之前經過地區多以小麥、粟米為主不同，此地水系發達，漕運河道及其支流如同毛細血管般滋養著土地，大片大片的稻田佔據了主導地位！

時值八月末，正是晚稻灌漿、即將成熟的時節。無邊無際的稻田如同金色的海洋，沉甸甸的稻穗壓彎了腰，在秋風中形成層層疊疊的波浪，散發出濃郁而獨特的穀物芬芳。那是一種混合了陽光、水和泥土生命力的氣息，沁人心脾。

“好傢伙！這稻子，長得可真瓷實！”趙鐵柱看著路邊那顆粒飽滿、幾乎要墜到地上的稻穗，忍不住咂舌道。他是北方人，少見如此豐饒的水田景象。

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