離開那片承載了太多死亡與掙扎的廢棄土城遺址，護貢大軍再次踏上了北上的官道。只是這一次，隊伍規模明顯縮水，氣氛也遠比離開汴梁時更加沉鬱悲壯。

根據參軍重新校準的地圖測算，從當前所在位置到曹州城，尚有約一百五十里的路程。若是按全盛時期每日五十里的急行軍速度，三日便可抵達。但如今，大軍新遭重創，人員疲憊，士氣低落，更兼糧草短缺，實在無力再行狂奔。

石雲虎將軍臥於特製的軟駕馬車內，傷勢因強行催谷和黃河邊的驚怒而反覆，雖經孫軍醫全力救治暫時穩定，但臉色蠟黃，氣息微弱，顯然已無法親自指揮。軍務暫由敖燼全權負責，石重等將領輔佐。

敖燼與諸將商議後，結合現狀，定下了每日行軍三十里的穩妥策略。這個速度，既能保證隊伍不至過於散漫，也能讓疲憊不堪的將士們得到喘息之機，同時便於沿途採集補充食物，並警惕可能出現的襲擊。

隊伍的行進序列也進行了調整。所有非核心的、沉重的輜重幾乎全部丟棄在了黃河南岸，如今的車隊輕簡了許多，主要以裝載核心貢品、重要軍械、藥材以及傷病員的馬車為主。新補充的曹州兵在經過渡河混亂和內部清洗後，數量銳減，剩下約三百餘人被徹底打散，編入各營擔任輔兵，負責最基礎的雜役，並由老兵嚴格看管。真正的護衛力量，更加集中於經歷戰火考驗的負山軍、黑龍旗老兵以及部分可靠的潯陽老卒身上。

每日三十里的行程，在廣袤的華北平原上顯得頗為緩慢。時值六月中旬，夏日炎炎，好在過了黃河後，天氣似乎稍稍涼爽了一些，但正午時分的陽光依舊毒辣。官道兩旁是無垠的、即將收割的麥田，金黃一片，隨風起伏，本應是充滿希望的豐收景象，卻因大軍低落計程車氣而蒙上了一層灰色。

最緊迫的問題，是糧食。出發時攜帶的三日口糧，在飛雲渡生死時速和後續土城休整中早已消耗殆盡。如今全軍上下，主要依靠幾種方式維持：

一是敖燼派出的黑龍旗輕騎小隊。他們憑藉出色的馬術和機動性，每日提前出發，在隊伍前方數十里範圍內游弋狩獵。華北平原野生動物不如南方山林豐富，但野兔、獾子、狐狸乃至偶爾遇到的黃羊，都成了獵物。每日傍晚紮營時，總能帶回一些肉食，雖不足以讓每人飽腹，但混入大量野菜熬煮的肉湯，已是支撐士氣的重要來源。

二是沿途採購與“協商”。途經一些較大的村鎮時，敖燼會派出軍需官，持黑龍旗令牌與當地鄉老、富戶交涉，以略高於市價的價格購買糧食、蔬菜。有時遇到存糧不多或心存畏懼的村落，也不得不半是協商半是施壓，換取一些必要的補給。這種行為難免擾民，但在生存面前，也顧不得許多了。

三是就地取材。隊伍中不乏認識野菜野果的老兵和南方來計程車卒，行軍休息時，便在官道旁的田埂、溝渠、林地邊緣採集馬齒莧、薺菜、灰灰菜等可食用的野菜，甚至一些酸澀的野果也能聊以充飢。小雀兒跟著孫軍醫，也認識了不少藥材和可食用的植物，時常挎著小籃子，在安全區域內仔細搜尋，每次找到能吃的，小臉上都會露出一絲滿足。

凌峰被強制要求待在醫療隊的馬車裡休養，最多隻能在紮營後由小雀兒扶著慢慢走動。他神魂透支的後果遠比肉體傷勢嚴重，大部分時間都處於一種昏昏沉沉的狀態，靠著孫軍醫精心調配的安神補元湯藥和小雀兒的細心照料，才一點點恢復著元氣。只有偶爾在夜深人靜時，他才會強忍著頭痛，嘗試運轉《九息鎮嶽訣》，溫養幾乎乾涸的識海與丹田。那層六品後期的瓶頸依舊存在，但經歷了生死邊緣的掙扎，似乎與精神和肉體的聯絡更加緊密，只待力量恢復，便可水到渠成地突破。

就在大軍離開土城遺址的第二天下午，前方煙塵滾滾，一隊約兩百人的精銳騎兵疾馳而來，打的正是曹州守軍的旗幟！為首一員將領，年約三旬，豹頭環眼，身形矯健，正是曹州折衝都尉府麾下的驍騎校尉，姓雷。

雷校尉見到敖燼，滾鞍下馬，抱拳行禮，聲如洪鐘：“敖副統領！末將奉曹州都督之命，特率兩百輕騎前來接應！都督已得知貴軍飛雲渡驚變，深感震驚與悲痛，特命末將帶來一批急需的糧草藥品，並護送大軍前往曹州！”

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