夜色下的山口鎮驛站，經過連番驚變，雖已恢復表面秩序，但空氣中依舊瀰漫著濃重的血腥味與揮之不去的緊張。火把噼啪作響，映照著士兵們驚疑未定的面孔和地上尚未完全清理乾淨的血跡與狼藉。

此番護貢隊伍的最高統帥、總兵官石雲虎將軍，此刻卻並不在場。大軍昨日傍晚於山口鎮外紮營休整時，舒州方面便有一封密函送至，言有緊急軍務相商。石將軍為免驚動四方，只帶了數名親衛，連夜輕騎秘密前往舒州城。此刻驛站內外一應事務，皆由黑龍騎都尉敖燼與負山軍校尉石重共同處置。

敖燼臉色鐵青如鐵，站在臨時闢出的審訊空地上，面前是兩名重傷被擒的俘虜：一是那最初發動襲擊、試圖調虎離山卻被擒獲的老者；另一名則是後來出現的、使用須彌袋盜取貢品卻被捨棄的灰衣人之一（另一斷臂者已因失血過多昏迷，軍醫正在竭力搶救）。石重校尉站在一旁，面色同樣凝重，幾名黑龍旗士與負山軍精銳持刃環立，氣氛肅殺。

“說！你們究竟是什麼人？受誰指使？那遁走的灰衣首領又是誰？！”敖燼的聲音如同冰碴摩擦，蘊含著壓抑到極點的怒火。貢品在他眼皮底下被劫走一部分，這無異於當面打他的臉，打整個黑龍騎的臉！

那老者潛入者傷勢極重，胸口被敖燼刀背重擊，肋骨不知斷了幾根，氣息奄奄，但一雙昏黃的老眼卻死死盯著敖燼，咧開嘴，露出染血的牙齒，發出嗬嗬的、充滿嘲諷的嘶啞笑聲：“黑龍旗…嘿嘿…朝廷鷹犬…也、也不過如此…被人耍得團團轉…”

“找死！”敖燼眼中厲芒一閃，抬腳便要踹去。

“敖大人息怒！”石重連忙攔住，“此人重傷，經不起再折騰，還需留活口訊問。”他轉向那老者，沉聲道，“老丈，看你也曾是江湖上有名號的人物，何苦行此大逆不道之事？若是肯說出幕後主使及同黨下落，或可向朝廷求情，饒你一命。”

“饒命？嗬嗬…”老者笑聲更加淒厲，眼中怨毒之色更濃，“老夫…縱橫鄱陽四十載…豈需爾等饒命？！只恨…只恨方才未能咬死那背信棄義的陰險小人！”他情緒激動，猛地咳嗽起來，嘔出幾口帶著內臟碎塊的汙血。

敖燼與石重對視一眼，捕捉到關鍵資訊：“背信棄義？陰險小人？你指的是那遁走的灰衣首領？你認識他？他是誰？！”

老者眼神渙散了一瞬，似乎陷入某種回憶與極大的憤恨之中，喃喃道：“…那氣息…那印法…絕不會錯…是他…他竟然還活著…竟然投靠了…投靠了…”他的聲音越來越低，越來越模糊。

“投靠了誰？！說清楚！”敖燼急切地俯身追問。

然而，那老者眼中最後一點神采驟然凝聚，化為一股決絕與嘲弄，他猛地用盡最後力氣，舌頭在口腔中似乎是頂破了某個早已藏好的蠟丸，一股黑血瞬間從他嘴角溢位！

“不好！他服毒了！”石重大驚。

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