鋼鐵閘門閉合的沉悶轟鳴，如同一聲巨大的休止符，將巫峽的驚濤與神女峰的迴音壁徹底隔絕在外。鎮淵號龐大的鋼鐵腹心之內，黃金船被無數粗壯的合金纜索與液壓支架牢牢鎖死在預設的基座上，如同被巨獸銜在口中的璀璨明珠。柔和而明亮的符文燈盞沿著船塢內壁次第亮起，將黃金船通體映照得纖毫畢現，船身上那道被石魁巨錘勁風掃出的凹痕，在冰冷的金屬反光下，顯得格外刺眼。

短暫的喧囂過後，一種奇異的、鋼鐵堡壘特有的秩序感迅速瀰漫開來。

“破浪”、“驚鴻”、“鎮嶽”三艘主力戰船緊貼著鎮淵號巨大的內舷停泊，如同幼獸依偎著母獸。甲板上，水師與天工閣的工匠們早已投入緊張的修復工作。破損的船帆被小心卸下，新的厚實帆布在滑輪組的牽引下升上桅杆；被撞角撕裂的船殼處，焊接的火星如同金紅的螢火蟲般明滅不定，金屬熔化的焦糊味混合著桐油、松木的清香瀰漫在空氣裡；受損的床弩基座被整體拆卸，沉重的部件在滑軌上移動，發出低沉的摩擦聲。叮叮噹噹的敲打聲、號子聲、蒸汽輪機驅動的吊臂運轉的嗡鳴，交織成一片充滿力量感的修復交響曲。

後勤通道更是繁忙如蟻穴。巨大的“載嶽舶”如同浮動的平臺，將大昌古鎮碼頭堆積如山的物資源源不斷轉運至鎮淵號深處。一筐筐帶著霜露清香的宜昌血橙、椪柑、臍橙被水兵們歡笑著抬進通風良好的儲藏艙，金黃的果實在燈光下流淌著蜜糖般的光澤；活水艙內，剛剛捕獲的肥美鱖魚、鱸魚、江鰱在清冽的江水中甩尾游弋，鱗片閃爍；成袋的本地新米、散發著濃郁煙燻氣息的臘肉臘魚、各色山珍乾貨被分類碼放；治療外傷的藥材散發著濃烈的藥香，被迅速送往艦上的醫療室。碼頭上喧鬧的討價還價聲、車輪聲透過厚重的船殼隱約傳來，與艦內井然有序的搬運號子聲奇妙地混響。

這濃郁的年貨氣息，與鋼鐵堡壘無處不在的冰冷稜角、黑洞洞的炮口、以及黃金船沉默的謎團，形成一種令人心頭微沉的奇異對比。

鎮淵號核心指揮堡深處，一間完全由高強度合金鑄造、佈滿複雜能量回路的密室內，氣氛凝重如鉛。

黃金船的核心區域——那扇緊閉的、銘刻著無數玄奧沙皇符文、鑲嵌著幾處明顯凹槽（似乎是放置信物之處）的沉重金屬門，已被一道閃爍著幽藍色能量光幕的力場屏障完全籠罩。屏障之外，十二名“地支衛”如同冰冷的金屬雕像，分列兩排，氣息沉凝如淵，結成一個固若金湯的“地支鎮嶽陣”，將通往核心區的所有通道徹底封鎖。他們胸口的齒輪量尺徽記在幽藍光幕的映照下，反射著冷硬的光澤。

趙寒山站在力場屏障前，玄色雲紋勁裝纖塵不染。他目光銳利如刀，一寸寸掃過黃金船核心區外圍的每一處金屬接縫、每一道細微的符文刻痕。他身後，“荊襄四刃”如同融入陰影的獵犬，無聲警戒。那名代號“金掌”的漢子，雙手的暗金色澤似乎更加深邃內斂。

“寒山大人，”一名天鑑衛校尉快步上前，雙手捧上一個開啟的密封玉盒，盒內正是那枚繳獲的漆黑蛇令牌，“令牌內部殘留的微量物質已分離解析完畢，確係一種罕見的南疆‘引蛇香’基底。此香無色無味，常人無法察覺，但對某些特定的蛇類異種，有極強的吸引和狂暴效果。另，令牌核心符文有極其微弱、間隔性的能量波動殘留，疑似某種遠端感應的媒介。”

趙寒山伸出兩根手指，隔空捻起令牌。令牌入手冰涼，那股陰邪氣息依舊縈繞不散。他指尖一縷凝練如針的真氣探入令牌核心符文，閉目感應片刻。

“媒介殘留指向……巫峽西陵峽段，某處水下溶洞。”他睜開眼，眼神冰冷徹骨，“‘萬蛇窟’的老鼠，果然在沿途佈下了眼線。傳令，外圍巡邏鱗衛快舟，重點搜尋西陵峽可疑水域，尤其注意蛇類異動。發現異常，即刻示警，不得擅自接敵！”

“遵命！”校尉肅然領命，迅速退下。

趙寒山將令牌丟回玉盒，目光再次投向那幽藍的力場屏障和屏障後沉默的黃金船核心大門，眉頭微不可察地蹙起。天鑑衛的職責是接管、封鎖、調查，但如何真正開啟這扇門？墨衡所言的“赤金流炎”信物或特定血脈，又在何方？這黃金船深處，到底藏著什麼，值得黑巫教如此不擇手段、驅使長江群匪前赴後繼？

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