錦官城，孤藤堡，聽風閣頂層密室。

黃月凝獨臂按在冰冷的青鱗槍柄上，指尖無意識地摩挲著槍柄末端那枚磨損的狼頭浮雕。窗外，錦官城的喧囂被厚重的牆壁隔絕，室內只剩下銀霜炭在紫銅火盆裡偶爾爆裂的噼啪輕響，以及她自身綿長而低沉的呼吸。連日來的高壓、佈局、等待，讓她眉宇間凝著一層化不開的沉鬱，如同深秋結霜的湖面。

就在這極致的寂靜中，一絲幾乎無法察覺的微風，極其突兀地拂過她後頸的汗毛。沒有腳步聲，沒有氣息洩露，彷彿只是空氣本身的一次輕微擾動。

但黃月凝按在槍柄上的獨臂，肌肉在瞬間繃緊如鐵石！青鱗槍那冰冷的金屬觸感瞬間化為她神經末梢最鋒利的延伸。然而，就在殺氣即將透體而出的千鈞一髮之際，一股極其熟悉、帶著塵土、劣質菸草和淡淡血腥混合的、獨屬於記憶深處某個人的氣息，如同投入深潭的石子，在她緊繃的感知中漾開。

緊繃的肌肉驟然鬆弛下來，如同堅冰消融。她甚至沒有回頭，按在槍柄上的手也緩緩放鬆，只是那空蕩的右肩袖管，幾不可查地微微動了一下。

“堡裡的明樁暗哨，還是這麼滴水不漏，連只耗子想溜進來都得掂量掂量斤兩。” 一個沙啞、粗糲，如同砂紙摩擦老樹皮的聲音，帶著一絲不易察覺的疲憊，在她身後響起。聲音不大，卻清晰地在這寂靜的密室裡迴盪，帶著一種穿透歲月的厚重感。

黃月凝緩緩轉過身。

密室角落的陰影裡，不知何時已多了一道身影。那身影並不高大，甚至顯得有些枯瘦佝僂，穿著一身洗得發白、打滿補丁的粗布短褂，腰間插著一杆磨得油光發亮的黃銅旱菸杆。他站在那裡，彷彿原本就是陰影的一部分，氣息與整個房間的沉寂完美地融為一體。臉上刀劈斧鑿般的皺紋深刻得能夾死蒼蠅，鬚髮枯槁灰白，唯有那雙深陷在眉骨下的眼睛，銳利得如同能切開黑暗的鷹隼，此刻正平靜地、帶著一絲不易察覺的溫和，落在黃月凝身上，最後，那目光無可避免地定格在她空蕩蕩的右肩袖口。

“根叔。” 黃月凝的聲音平靜無波，彷彿只是在陳述一個事實，“您來了。”

老藤根——這位執掌著龐大地下情報網路“地乞”的首領，微微點了點頭。他沒有立刻詢問斷臂之事，反而目光在黃月凝周身那凝而不散的沉凝氣機上停留了一瞬，眉頭幾不可查地蹙了一下：“六年了，丫頭。你還在六品中期打轉？黃老哥當年像你這般年紀時，槍意都快凝出神形了。這孤藤堡的擔子…太重了？” 他的語氣帶著長輩對晚輩的關切，也有一絲對故人之女修為停滯的審視。

黃月凝下頜的線條微微繃緊了一下，隨即又鬆開。她迎著老藤根審視的目光，坦然道：“俗務纏身，心力分散。根叔您知道的，堡裡…不能沒人撐著。” 她的話語簡潔，沒有抱怨，只有一種近乎冷酷的承擔。言下之意，為了守住父親留下的基業，她早已無暇專注於自身武道的精進。

老藤根渾濁的眼珠深處掠過一絲複雜的光芒，有理解，有痛惜，最終化為一聲極輕的嘆息，如同秋風吹過枯枝。“是啊…不能沒人撐著。” 他重複了一遍，目光再次落在那空蕩的袖管上，這一次，那銳利的眼神里帶上了一種沉甸甸的、幾乎化為實質的痛楚，“這斷臂…怎麼回事？” 聲音比剛才更低沉沙啞了幾分，每一個字都像是從喉嚨裡艱難地擠出來。

黃月凝的獨臂依舊穩穩按在槍柄上，彷彿那是她唯一的支點。她看著老藤根眼中翻湧的情緒，語氣依舊平靜，彷彿在說別人的事：“斷臂之事，根叔您當年不是收到過訊息了麼？前些日子，換了一條命回來。值得。”

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