黑石鎮北，駱駝客老張頭的破舊院落裡瀰漫著牲口棚特有的腥臊與乾草混合的氣息。幾峰瘦骨嶙峋、卻眼神溫順的老駱駝安靜地咀嚼著草料。凌鋒和小雀兒裹著沙色斗篷，如同兩塊不起眼的石頭，蹲在牆角陰影下，聽著院牆外隱約傳來的馬蹄聲和呼喝聲漸漸遠去。玄鐵幫的爪牙，正像嗅到血腥的鬣狗，在鎮子裡瘋狂搜捕。

“媽的，陰魂不散！”小雀兒啐了一口，小臉緊繃，手指無意識地摩挲著腰間那柄幽藍骨刺。她懷裡緊緊抱著那本《蛇影步》，短短半日功夫，冊子邊緣已被翻得起了毛邊。

凌鋒沉默不語，指尖捻著幾粒粗糙的沙礫，意念沉入血脈深處，嘗試著引導它們極其緩慢地、歪歪扭扭地懸浮起來。範圍依舊不過寸許，但每一次微小的成功，都伴隨著腦中針扎般的刺痛，那是精神力過度消耗的警告。他強迫自己持續練習，戈壁的每一粒沙，都可能成為他的武器或盾牌。

“別瞎費勁了！”老張頭叼著旱菸袋，吧嗒吧嗒地抽著，渾濁的老眼掃過凌鋒指尖那顫巍巍的沙旋，“這點道行，進了‘蠍尾’，連給沙蜥塞牙縫都不夠！省點力氣，留著逃命用吧！”

這老頭駝背，臉上溝壑縱橫如同戈壁的地貌，一條腿明顯短一截，走路跛得厲害。他是黑石鎮少數幾個敢跑碎石堡這條線的老駱駝客，經驗豐富，心腸不壞，但嘴巴刻薄，尤其看不上凌鋒和小雀兒這種不知天高地厚的雛鳥。

“張伯，商隊什麼時候能走？”凌鋒收起指尖沙塵，聲音低沉。

“急個屁！”老張頭吐出一口濃煙，“‘老疤’的駝隊還沒湊夠人，他那隊馱的都是不值錢的粗鹽和毛氈，就指著多拉幾個像你們這樣的冤大頭湊人頭錢！等著吧！”他頓了頓，斜眼瞥著小雀兒，“丫頭，你那兩步走順溜點沒？別到時候絆一跤，直接滾進流沙坑裡餵了蟲子！”

小雀兒氣鼓鼓地瞪了他一眼，沒吭聲，賭氣似的站起來，在狹窄的院子裡開始笨拙地練習《蛇影步》。她的動作還很生澀，遠不如“沙鼠步”那般野性流暢，時而像蛇一樣扭動滑行，時而又因為腳步配合失誤而差點摔倒，引得老張頭一陣嗤笑。但凌鋒注意到，她摔倒時身體的卸力方式、以及瞬間調整重心的本能，依舊帶著沙鼠般的滑溜，正艱難地與“蛇影”的詭譎進行著融合。

夕陽徹底沉入戈壁盡頭，將天邊染成一片悽豔的血紅。就在暮色四合之時，院門被推開，一個身材矮壯、臉上帶著一道醒目刀疤的漢子帶著幾個風塵僕僕的夥計走了進來，吆喝道：“老張頭！人齊了！點貨，連夜出發！孃的，聽說鎮子裡鬧騰得厲害，晦氣！”

這便是“老疤”了，碎石堡這條線上出了名的吝嗇鬼兼滾刀肉。他帶來的所謂“商隊”，只有三頭瘦駱駝，馱著些鼓鼓囊囊、散發著鹹腥味的麻袋，顯然就是老張頭說的粗鹽和毛氈。加上凌鋒和小雀兒，總共也就七八個人，都是些為了省幾個銅板或者有特殊原因的底層行腳商或流民。

“就這兩個？”老疤上下打量著裹得嚴實的凌鋒和小雀兒，眼神像在掂量牲口，“錢帶了？”

凌鋒默默遞過去幾塊碎銀子——這是老鴰坡李三腦袋換來的賞金裡最後一點剩餘。老疤掂了掂，撇撇嘴塞進懷裡：“跟上！掉隊了老子可不管埋！”說罷，吆喝著夥計牽起駱駝，率先走出了院子。

沒有告別，沒有多餘的言語。凌鋒和小雀兒背起沉重的行囊（食物、水囊、皮毛、藥品、繩索火石），跟在隊伍末尾，最後看了一眼黑石鎮方向那逐漸被黑暗吞噬的輪廓，然後頭也不回地踏入了茫茫戈壁。

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