燥熱的風捲著黑石鎮特有的汙濁氣息，打著旋兒掠過西北角的陋巷，揚起一陣裹著沙塵的微型風暴。凌鋒盤膝坐在他那間破屋唯一的破窗前，五步之外的地面上，一小撮浮土正隨著他意念的艱難牽引，極其緩慢地、如同醉酒般歪歪扭扭地懸浮著，高度不足一寸，範圍死死卡在五步的極限邊緣。汗水順著他緊繃的下頜線滑落，砸在佈滿灰塵的地面，洇開深色的小點。每一次維持這微弱的懸浮，都像在腦子裡用鈍刀刮骨，帶來陣陣針扎般的眩暈。

突然，一陣不同尋常的喧譁聲由遠及近，穿透了陋巷的沉悶。不是主街慣常的嘈雜，而是某種更沉重、更富有節奏的聲響——叮噹…叮噹…混雜著沉悶的蹄聲和粗獷的吆喝。

駝鈴聲！

凌鋒心神一蕩，懸浮的沙塵瞬間失去控制，簌簌落下。他猛地起身，湊到窗縫邊向外望去。

只見狹窄的巷道盡頭，一支龐大的駝隊正緩緩透過。十幾頭膘肥體壯、揹負著巨大貨箱的雙峰駝，邁著沉穩的步伐，脖子上掛著的銅鈴隨著步伐發出悠遠而富有穿透力的聲響。駝隊前後簇擁著數十名精悍的護衛，穿著統一的、半舊不新的靛藍色勁裝，腰挎長刀，眼神警惕地掃視著四周。他們風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那股子剽悍的氣息卻絲毫不減。隊伍中間，幾輛沉重的騾車吱呀作響，上面堆著用油布蓋得嚴嚴實實的貨物，壓得車軸深深下陷。

“順風駝隊！” 巷子裡的住戶有人低撥出聲，麻木的臉上難得地露出一絲活氣。這支連線著雍州與北境、甚至更遙遠地域的大商隊，每年夏秋之交都會途經黑石鎮，帶來外界的氣息和短暫的繁榮，對困守此地的平民而言，不啻於一場盛大的節日。

凌鋒的目光銳利如鷹，飛快地掃過駝隊的護衛、貨物和隨行人員。他在尋找秦姨口中的那個“老瘸子說書人”。很快，他的目光鎖定在駝隊末尾一輛相對輕便的騾車上。車上沒有貨物，只坐著兩個人：一個穿著灰色長衫、頭髮花白、面容清癯的老者，手裡把玩著一把摺扇，一條腿不自然地彎曲著，用布帶固定在車轅上；老者旁邊，則是一個穿著靛藍色短打、眉眼伶俐、約莫十三四歲的少年，正新奇地東張西望。少年手裡還抱著一個蒙著布的扁箱子，想必是老者說書的道具。

看來，這就是秦姨口中的“順風駝隊”和那個訊息靈通的“老瘸子”了。凌鋒默默記下他們的位置和特徵。

順風駝隊的到來，如同巨石投入死水，瞬間激活了整個黑石鎮。醉仙樓作為鎮上唯一的“高檔”場所，自然成了駝隊落腳的首選。商隊管事、護衛頭領、行商代表們魚貫而入，包下了二樓最好的包廂。一時間，觥籌交錯，喧囂震天，酒氣和肉香壓過了鎮上的汙濁氣息。

一樓的散座也人滿為患。本地富戶、小商人、閒漢，甚至幾個穿著褪色軍服、臉上帶著傷疤的漢子（顯然是剛從北疆前線輪換下來休整的邊軍），都擠在這裡，就著劣酒和簡單的菜餚，豎著耳朵捕捉著從二樓飄下的隻言片語，或是興奮地議論著駝隊帶來的新奇貨物。

凌鋒也來了。他坐在一樓最角落、靠近後門的一張破桌子旁，只點了一碗最便宜的粗茶。破舊的土布包袱隨意地放在腳邊。他壓低了一頂新買的、寬簷破草帽，大半張臉都隱藏在陰影裡，只露出一雙深陷的眼睛，如同潛伏的獵豹，冷靜地觀察著周圍的一切。

喧鬧中，一個身影擠過人群，坐到了凌鋒對面。是秦姨。她依舊穿著那身油汙的深藍色粗布衣褲，圍裙都沒解下，帶著一身爐火氣。她沒看凌鋒，自顧自倒了碗凌鋒的粗茶，灌了一大口，被劣茶的苦澀嗆得皺了皺眉。

“看到那幾車蓋著黑油布、打著‘地’字火漆印的貨了嗎？”秦姨的聲音壓得極低，像砂紙摩擦，只有凌鋒能聽清。她沒頭沒腦地問了一句，眼神卻瞟向醉仙樓門口停著的幾輛過載騾車。其中三輛騾車尤其扎眼，蓋著厚重的黑色油布，油布邊緣封著暗紅色的火漆，火漆上清晰地印著一個古樸的“地”字徽記。

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