夜色漸濃，老宅的簷角掛著一輪弦月，清輝透過雕花木窗，在青磚地上投下斑駁的影子。林晚星將那隻裝著棗乾的陶罐抱在膝上，指尖摩挲著罐身細密的冰裂紋，鼻尖縈繞的甜香愈發清晰，像是穿過了漫長的時光隧道，將她拉回了二十多年前的那個秋天。

那時她才六歲，跟著外婆住在城郊的老院子裡。外婆的院子裡種著三棵老棗樹，每到九月，紅彤彤的棗子掛滿枝頭，像一串串喜慶的燈籠。清晨的露水還沒幹透，外婆就會牽著她的小手，搬來竹梯靠在樹幹上，自己爬上梯子，用帶著老繭的手輕輕搖晃樹枝，棗子便“噼裡啪啦”地往下掉，砸在鋪好的油布上，發出清脆的聲響。她則蹲在油布旁，把滾到腳邊的棗子一個個撿起來，塞進腰間的小布兜的裡，撿滿一兜就跑到外婆面前邀功，外婆總會笑著摸摸她的頭，剝開一顆最紅最大的棗子塞進她嘴裡，甜絲絲的果肉帶著陽光的暖意，從舌尖甜到心底。

“星星慢點兒吃，別噎著。”外婆的聲音溫和得像秋日的風，“這棗子要曬成棗幹，冬天給你做棗糕吃，蒸得軟軟糯糯的，你娘回來也能嚐嚐。”

那時母親在城裡打工，一年到頭難得回來一次。林晚星最盼的就是冬天，不僅因為能吃到外婆做的棗糕，更因為母親總會在年前趕回來，帶著城裡買的花棉襖和水果糖。外婆做棗糕時，她總在一旁打下手，踮著腳尖夠案板上的麵粉，結果弄得滿臉都是，外婆就用沾了麵粉的手輕輕點她的鼻尖，笑她是“小麵人”。棗幹要提前泡軟，去核後切成碎末，和著發酵好的麵糰揉勻，放進鋪了粽葉的蒸籠裡蒸。蒸好的棗糕散發著濃郁的棗香和麥香，熱氣騰騰地端上桌，外婆會先切一塊遞給她，叮囑她“吹涼了再吃”，自己則坐在一旁，看著她狼吞虎嚥的樣子，眼神里滿是疼愛。

後來她上了小學，母親把她接到了城裡，就很少再回外婆家了。每次打電話，外婆總會說“院子裡的棗子又熟了，曬了好多棗幹，等你來拿”，可她總是被功課和城裡的新鮮事物牽絆，一年也難得回去一次。直到她十二歲那年冬天，外婆突然病倒了，母親帶著她趕回去時，外婆已經躺在床上不能說話了。床頭櫃上，放著一個嶄新的陶罐，裡面裝滿了曬得金燦燦的棗幹，旁邊還有一塊沒蒸完的棗糕麵糰，顯然是外婆知道她要回來，特意準備的。

外婆走後，母親把那隻陶罐和沒蒸完的麵糰帶回了城裡。母親學著外婆的樣子做棗糕，可蒸出來的味道總覺得少了點什麼，沒有外婆做的那麼香甜軟糯。後來母親工作越來越忙，那隻陶罐就被放進了儲物間的櫃子裡，漸漸被遺忘，直到今天整理老宅，才再次被她翻了出來。

林晚星抱著陶罐，眼淚不知不覺地掉了下來，砸在冰涼的罐身上，暈開一小片水漬。她起身走到廚房，從櫥櫃裡找出麵粉、酵母和紅糖，想試著做一次棗糕，就像外婆當年做的那樣。她按照記憶中的步驟，把棗幹泡在溫水裡，看著它們慢慢舒展變軟，彷彿外婆的身影也在氤氳的水汽中變得清晰起來。

就在她準備去核切棗干時，手機突然響了起來，是母親打來的。“星星，老宅整理得怎麼樣了？要不要媽明天過來幫忙？”母親的聲音帶著一絲疲憊，還有不易察覺的思念。

“媽，我找到外婆當年裝棗乾的陶罐了。”林晚星的聲音帶著哽咽，“我想做棗糕，就像外婆做的那樣。”

電話那頭沉默了片刻，接著傳來母親壓抑的抽泣聲：“好，媽明天過去，陪你一起做。當年你外婆教過我，只是我總學不會她的火候，這次我們一起試試，說不定就能做出外婆的味道了。”

掛了電話，林晚星擦乾眼淚，繼續處理棗幹。她小心翼翼地把棗核挑出來，切成細碎的末，放進盛著麵粉的盆裡，加入酵母和溫水，慢慢揉著麵糰。揉麵的動作重複而單調，卻讓她的心情漸漸平靜下來。她想起小時候，外婆也是這樣在廚房裡揉麵，陽光透過窗戶灑在她的銀髮上，泛起柔和的光澤，整個廚房都瀰漫著棗香和麥香，那是家的味道，是幸福的味道。

麵糰發酵的時間裡，林晚星迴到客廳，繼續整理紙箱裡的舊物。除了陶罐，還有一個用藍布包裹著的小盒子，她之前沒注意到。開啟藍布，裡面是一個泛黃的牛皮紙信封，上面沒有郵票，也沒有地址，只在封口處寫著“給星星”三個字，是外婆的筆跡，娟秀而有力。

林晚星的心猛地一跳，她從未知道外婆還留給她過一封信。她小心翼翼地拆開信封，裡面是幾張疊得整整齊齊的信紙，紙張已經有些脆了，上面的字跡也有些模糊，但依然能看清上面的內容。

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