焱凌霄、林紫霄、林青璇三人，經過林妙言的精心偽裝，化身為一支名為“星火”的小型商會探索隊。焱凌霄為隊長，偽裝成一位出身沒落火修世家、遊歷四方尋找機緣與稀有火礦的化神初期修士“炎烈”。林紫霄偽裝其弟“雷震”，元嬰後期，修煉罕見雷火功法，性格稍顯魯莽。林青璇則偽裝為隊伍中的醫師兼靈植師“青蘿”，元嬰中期，氣質溫婉，擅長處理火毒與培育火屬性靈植。

他們乘坐的是一艘經過改裝、外表看起來風塵僕僕但關鍵部件效能不俗的中型探險船“赤霄號”。船上裝載著從血滴樓庫存中挑選出的、在“熔火之心”可能受歡迎的幾種特產——如血渦星雲特產的“赤炎血星草”（林晴晴培植）、幾種耐高溫的稀有合金，以及一些品相不錯但不算頂級的火屬性靈石和礦物。

航行十餘日後，眼前景象逐漸改變。

冰冷的宇宙背景被渲染上了一層淡淡的橘紅色調。遠處，星辰的顏色也變得偏向紅、橙、黃等暖色。空間中的火屬性靈氣濃度顯著提升，同時伴有一種躁動、活躍的能量場。不時能看到噴發的恆星耀斑、流淌的熔岩河漂浮在虛空、乃至一些完全由燃燒的岩石或結晶構成的奇特星體。

這裡便是“熔火之心”星域，一片火的世界。

按照既定計劃，他們沒有貿然深入星域核心，而是首先抵達了星域外圍一個相對穩定、被稱為“赤巖港”的中轉貿易站。這裡由數個本地中型勢力共同管理，魚龍混雜，是外來者獲取資訊和進行初步交易的最佳場所。

“赤巖港”建立在一顆巨大的、被掏空改造的赤紅色小行星上，港口內外停泊著各式各樣的星舟，許多都帶有明顯的火焰紋飾或高溫灼燒的痕跡。空氣中瀰漫著硫磺、金屬熔鍊和某種辛辣香料混合的氣味。往來修士大多氣息熾烈，修煉火系功法者佔了絕大多數。

三人繳納了入港費，將“赤霄號”停靠在公共泊位，便開始了情報收集工作。

焱凌霄帶著林紫霄，前往港口最大的綜合性交易所“熔爐大廳”，一邊假裝出售攜帶的貨物，一邊與各路商人、探險者攀談，打聽“熾流黑市”、“火焰領主”以及近期是否有特殊“大貨”的風聲。林青璇則去了專營靈植藥材和提供療傷服務的區域，利用自身對生命力的敏感和溫和的氣質，更容易從那些藥師、採藥人那裡獲取資訊。

起初的進展並不順利。“熾流黑市”的名頭很多人都聽過，但具體詳情諱莫如深，一提及便面露警惕或直接搖頭。“火焰領主”更是高高在上、神龍見首不見尾的大人物，尋常修士根本接觸不到。關於“特殊大貨”的傳聞，倒是有幾個版本，有的說是某件失落的火系仙器碎片，有的說是某種誕生於恆星核心的先天火靈，眾說紛紜，真假難辨。

直到第三天，事情出現了轉機。

焱凌霄在“熔爐大廳”結識了一位自稱“老火鴉”的資深礦石販子。此人修為在元嬰巔峰，常年在“熔火之心”各處險地收購稀有礦藏，訊息靈通，且為人精明但不失豪爽。幾輪酒喝下來（以特製的、能承受高溫的靈酒），又交易了一批對方急需的“赤炎血星草”後，“老火鴉”似乎對焱凌霄這位“懂行”又“爽快”的同道有了些好感。

酒酣耳熱之際，“老火鴉”壓低聲音道：“炎老弟，看你們也是誠心做生意的，老哥我提醒一句，最近這‘熔火之心’，水可深著吶。特別是‘熾流’那邊，聽說要有大動靜，幾個平時不對付的‘領主’最近都碰了好幾次頭了。”

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