與此同時，日軍方面也在緊鑼密鼓地部署進攻。此次進攻宣城的日軍部隊包括第 18 師團主力、山田支隊和天谷支隊，總兵力約 5 萬餘人。

日軍第 18 師團是日軍的精銳部隊之一，曾參與過多次對外侵略戰爭，戰鬥力極強。師團長牛島貞雄中將，作戰經驗豐富，性格殘忍好戰，此次奉命進攻宣城，勢在必得。

山田支隊和天谷支隊也都是日軍的臨時抽調組建的主力部隊，裝備精良，訓練有素。日軍企圖透過攻佔宣城，從南線保衛南京的計劃徹底破產，進而封鎖中國軍隊南翼後路，為最終攻佔南京創造條件。

67 軍各部隊已全部進入指定陣地，完成了戰前部署。隆廷錫軍長在前線視察陣地時，看到將士們士氣高昂，紛紛表示要與日軍血戰到底，他深受感動，對身邊的參謀說：“有這樣英勇的將士，何愁不能守住宣城！”

當晚，宣城城外一片寂靜，但空氣中已瀰漫著濃重的戰爭氣息，一場慘烈的大戰即將拉開帷幕。

清晨，天剛矇矇亮，宣城城外便傳來了刺耳的日軍飛機轟鳴聲。10 餘架日軍戰機組成的轟炸編隊，朝著 67 軍的陣地呼嘯而來，拉開了宣城保衛戰的序幕。

日軍戰機低空飛行，對 67 軍的前沿陣地、炮兵陣地和後方補給線進行狂轟濫炸。炸彈落下的瞬間，火光沖天，煙塵瀰漫，陣地周圍的土地被炸得坑坑窪窪，不少工事在轟炸中被摧毀，士兵傷亡慘重。

面對日軍的空中轟炸，67 軍的沅式 20 機關炮迅速投入戰鬥。炮手們冒著日軍戰機的掃射，操縱機關炮對空射擊。“砰砰砰 ——” 密集的炮彈朝著日軍戰機射去，一道道火線在天空中劃過。

雖然沅式 20 機關炮對日軍戰機的殺傷力有限，但也給日軍戰機造成了不小的威脅，迫使日軍戰機不敢過於低空飛行，一定程度上減輕了陣地的轟炸壓力。

上午 9 時許，日軍飛機轟炸結束後，地面部隊開始發起進攻。

日軍第 18 師團步兵第55 聯隊在野副昌德大佐的率領下，向 118 師防守的城東陣地發起衝鋒。

日軍士兵端著三八式步槍，在坦克的掩護下，密密麻麻地朝著 67 軍陣地衝來，口中還喊著 “天皇萬歲” 的口號，氣焰十分囂張。

118 師師長田達早已做好準備，他命令前沿陣地計程車兵沉著應戰，待日軍靠近後再開火。當日軍衝到距離陣地不足 100 米時，田達一聲令下：“開火！”

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