1922 年 2 月，湘西大地還未完全褪去冬日的寒意，辰谿附近的徵兵點卻已是一派熱火朝天的景象。

此前，周青雲心中一直懸著一塊石頭，他深知在歷史記載和前世印象裡，徵兵往往伴隨著 “石壕吏” 般的混亂與悲涼，爹喊娘哭的場景是常態，甚至還會出現強行抓壯丁的情況。畢竟現代化義務兵役制對湘西百姓而言是新鮮事物，他們很容易理解成“抓壯丁”，他擔憂百姓們難以真正接受，更怕因此引發民怨。

懷著這樣的顧慮，周青雲決定親自到辰谿附近的徵兵現場檢查情況。可當他抵達徵兵點時，眼前的景象卻讓他大為意外 —— 這裡哪裡有半分悽慘混亂的模樣，簡直像農村趕大集一般熱鬧。

只見徵兵點外的空地上擠滿了人，大多是十七八歲、二十出頭的年輕漢子，他們個個精神抖擻，臉上滿是興奮與期待，正有序地排著長隊，時不時還能聽到他們互相交談的聲音，言語間滿是對參軍的嚮往。

“聽說去了軍營不僅能吃飽飯發新衣服，去打仗還有不少錢發！”

“何止啊，我表哥前幾年跟著去法國打仗，回來不僅帶了200多塊站洋（英國銀幣），家裡還分了十畝好地，現在日子過得別提多滋潤了！”

“可不是嘛，以前當兵哪有這待遇，現在跟著周家當兵，那可是把咱們當大爺伺候！”

聽著年輕人的議論，周青雲心中的疑惑更甚。他走上前，攔住一位正排隊的年輕小夥，笑著問道：“小夥子，你們這麼積極來參軍，是清楚咱們推行的義務兵役制嗎？”

那小夥一看對方身邊隨從警衛多，是大人物，就拘謹撓了撓頭，有些不好意思地說：“官長，啥是義務兵役制俺不太清楚，也沒心思琢磨。我只知道，當兵能吃飽飯，還能有機會像其他人一樣，掙些錢、分些地，讓家裡人過上好日子。”

周青雲又接連詢問了幾位排隊的年輕人，得到的答案大同小異。這時，一旁負責徵兵登記的軍官上前解釋道：“少帥，您有所不知，咱們湘西這地方，打從鬧長毛那會兒起，就有當兵吃糧的習慣。像鳳縣的‘竿子營’，那可是出了名的，世代都有人參軍。對咱們這兒的很多窮苦人來說，當兵就跟種地、經商一樣，是份能養家餬口的職業。”

軍官頓了頓，繼續說道：“這幾年周家掌權後，對士兵更是好得沒話說。之前組織兵力去法國、印度、俄國打仗，回來計程車兵不僅都發了一筆小‘洋財’，還分到了土地。以前都說‘丘八’地位低，可現在跟著周家當兵，不僅能掙錢、分地，還能受人尊重，幹幾年後讀書識字的可以當官，再差的睜眼瞎也能回村當個村長、民兵隊長，誰不樂意來啊！他們哪會去管什麼義務兵役制，心裡只想著來當兵吃糧，能讓自己和家裡日子過得好點。”

周青雲這才恍然大悟，原來湘西百姓積極參軍，並非是真正理解了義務兵役制的意義，而是基於當地長期以來的參軍傳統，以及周家這些年推行的利好政策帶來的吸引力。

就在這時，周青雲注意到隊伍末尾有幾個看起來年紀稍大的人，臉上滿是急切，卻又有些猶豫。他走上前一看，這幾人約莫三十來歲，皮膚黝黑，身材結實，一看就是常年在外奔波的人。

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